MoonRay de DreamWorks se integra a la Academy Software Foundation y abre nuevas puertas para la animación y los VFX

El motor de render MoonRay, desarrollado por DreamWorks Animation, acaba de dar un paso importante dentro del ecosistema tecnológico del cine: ahora es un proyecto alojado por la Academy Software Foundation (ASWF). El cambio significa que una herramienta usada en producciones de gran presupuesto pasa a gestionarse en un entorno abierto y neutral, pensado para impulsar la colaboración en software clave para animación, efectos visuales y producción cinematográfica.

Qué es MoonRay

MoonRay es un renderer de trazado de rutas (path tracing) diseñado para producción cinematográfica. Este tipo de tecnología simula el comportamiento real de la luz mediante técnicas de ray tracing Monte Carlo, permitiendo crear iluminación, reflejos y sombras físicamente realistas en escenas 3D complejas.

DreamWorks lo desarrolló específicamente para las necesidades de la animación de largometrajes. Entre sus características principales se incluyen:

• Un motor de ray tracing Monte Carlo de alto rendimiento para renderizado físicamente preciso.
• Una biblioteca de materiales físicamente basados probados en producción para iluminación y sombreado.
• Renderizado distribuido mediante el framework Arras de DreamWorks, que permite dividir el trabajo entre múltiples máquinas o infraestructura en la nube.
• Un delegado de render USD Hydra, que facilita la integración con herramientas basadas en el estándar Universal Scene Description (USD) de Pixar.

Estas capacidades permiten procesar escenas con millones de polígonos, efectos complejos y estilos visuales exigentes, típicos de las producciones de animación modernas.

El papel de MoonRay en las películas de DreamWorks desde 2019

MoonRay no es un experimento reciente: ya ha sido probado a gran escala en producción. El renderer debutó en cine con “How to Train Your Dragon: The Hidden World” (2019) y desde entonces se ha utilizado en todas las películas de DreamWorks Animation.

Entre los títulos renderizados con MoonRay se encuentran:

• How to Train Your Dragon: The Hidden World
• The Bad Guys
• Puss in Boots: The Last Wish
• Kung Fu Panda 4
• The Wild Robot
• The Bad Guys 2

Estas producciones implican entornos altamente estilizados, iluminación compleja y enormes cargas de renderizado, lo que significa que MoonRay ya ha demostrado su capacidad en proyectos de estudio de primer nivel antes de entrar en el mundo del código abierto.

Cuándo se convirtió en código abierto

DreamWorks anunció su intención de liberar MoonRay durante SIGGRAPH 2022, uno de los eventos más importantes del mundo en gráficos por computadora.

El lanzamiento oficial como software de código abierto llegó el 15 de marzo de 2023, bajo licencia Apache 2.0, a través del proyecto OpenMoonRay.

Esta licencia es especialmente flexible: permite que empresas, desarrolladores e investigadores usen, modifiquen y distribuyan el software incluso con fines comerciales, ampliando su alcance más allá de la infraestructura interna de DreamWorks.

Qué significa entrar en la Academy Software Foundation

La Academy Software Foundation, creada en 2018 por la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas (la organización detrás de los Oscar) junto con la Linux Foundation, funciona como un espacio neutral para proyectos de software abierto utilizados en cine y medios digitales.

Allí se alojan tecnologías fundamentales para los pipelines de producción de VFX y animación, entre ellas:

• OpenEXR (formato de imágenes de alto rango dinámico)
• OpenColorIO (gestión de color)
• OpenVDB (datos volumétricos para efectos)
• OpenTimelineIO (intercambio de líneas de tiempo entre herramientas)

Al convertirse en un proyecto alojado por ASWF, MoonRay obtiene varias ventajas estructurales:

• Gobernanza neutral, en lugar de depender únicamente de un estudio.
• Infraestructura y canales de colaboración compartidos para desarrolladores.
• Integración más estrecha con otras herramientas abiertas usadas en la industria.

Para estudios y empresas tecnológicas, este modelo reduce el riesgo de depender de herramientas controladas por una sola compañía y facilita que más organizaciones contribuyan al desarrollo.

El papel de DreamWorks a partir de ahora

Aunque el proyecto pase a una fundación abierta, DreamWorks seguirá siendo un actor clave. El estudio continuará aportando liderazgo técnico y recursos de ingeniería para el desarrollo del renderer.

Este modelo —crear tecnología internamente y luego trasladarla a una fundación para su evolución comunitaria— se ha vuelto cada vez más común en proyectos de infraestructura tecnológica a gran escala.

Por qué importa para artistas y estudios

La tecnología de renderizado influye directamente en el tipo de estética que los cineastas pueden lograr en pantalla. Un renderer diseñado para animación debe permitir tanto realismo físico como estilos altamente estilizados, algo cada vez más común en películas animadas modernas.

Con MoonRay abierto y bajo la ASWF:

• Los estudios pueden experimentar con un renderer probado en producción sin barreras de licencia.
• Los desarrolladores pueden extenderlo o integrarlo en pipelines personalizados.
• Investigadores y estudiantes pueden analizar un sistema real utilizado en largometrajes.

Para los artistas, esto se traduce en mayor libertad para experimentar con iluminación, materiales y estilos visuales.

Una tendencia más amplia en la industria

La llegada de MoonRay a la ASWF refleja un cambio mayor en la industria de los efectos visuales y la animación: cada vez más tecnologías fundamentales de producción se convierten en infraestructura abierta compartida.

Herramientas como OpenEXR, OpenColorIO, las integraciones con OpenUSD y ahora MoonRay muestran cómo los estudios colaboran en la base tecnológica mientras compiten en lo creativo: historias, dirección artística y estilo visual.

Si MoonRay logra una adopción más amplia fuera de DreamWorks, podría convertirse en otro componente clave dentro de los pipelines modernos de renderizado, permitiendo a estudios y artistas construir sobre una base tecnológica común mientras continúan ampliando los límites de la narrativa visual.