El cambio climático encoge peligrosamente la ventana segura para el Hajj

La peregrinación anual del Hajj congrega a unos dos millones de personas en La Meca, una ciudad definida por su clima árido y extremo. Durante siglos, el calendario del Hajj ha rotado a través de las estaciones, ofreciendo periodos de relativo alivio. Pero un estudio de World Weather Attribution (WWA), publicado el 29 de mayo de 2026, muestra que esa ventana se está cerrando rápidamente . El cambio climático ya no es un riesgo futuro para los peregrinos; ha remodelado lo que se considera un momento "seguro" para realizar el Hajj, y seguirá estrechando ese margen a medida que el calendario de la peregrinación se desplace.

Mayo en La Meca ya es tan caluroso como un verano de los años 80

El estudio de WWA cuantifica una transformación asombrosa. Las temperaturas medias de mayo en La Meca han subido aproximadamente 3.5 °C desde la era preindustrial . En términos prácticos, las temperaturas medias superiores a 32 °C, que eran típicas del verano en La Meca entre 1970 y 1990, ahora se esperan en mayo casi todos los años . Esto significa que un mes antes considerado una alternativa más suave y segura al abrasador periodo de junio a septiembre ahora trae consigo el calor de la estación más calurosa de una generación anterior.

"Las temperaturas registradas en mayo en La Meca son ahora típicas del verano de los años 80, a medida que el cambio climático reduce la ventana segura para el Hajj", señalaron los investigadores . El estudio también concluye que el cambio climático "está extendiendo la duración del calor extremo en La Meca hacia meses históricamente más frescos", erosionando el respiro tradicional con el que contaban los peregrinos .

La peregrinación de 2026: el calor llega incluso en mayo

El Hajj de este año, que tuvo lugar a finales de mayo, volvió a registrar temperaturas superiores a 40 °C . Aunque es una cifra inferior a los picos catastróficos de junio de 2024, es una prueba más de que escapar del calor peligroso es cada vez más difícil. La fecha del Hajj en el calendario gregoriano se adelanta unos 11 días cada año . En 2027, caerá a mediados de mayo . Esta migración hacia el invierno ofrece un alivio temporal, ya que la peregrinación se trasladará gradualmente a meses aún más frescos durante la próxima década. Pero los científicos de WWA son enfáticos: "esto no será suficiente para compensar el aumento de las temperaturas" .

La tragedia de 2024 como punto de inflexión

Para entender la urgencia del estudio de 2026 hay que mirar atrás, a 2024. Ese año, el Hajj comenzó a mediados de junio y las temperaturas alcanzaron los 51.8 °C en la Gran Mezquita de La Meca . Más de 1,300 peregrinos perdieron la vida . Un análisis de atribución separado de ClimaMeter encontró que el cambio climático causado por el hombre hizo que esa ola de calor fuera aproximadamente 2.5 °C más caliente de lo que habría sido en otras circunstancias .

Investigaciones posteriores presentadas en la Asamblea General de la EGU en mayo de 2026 revelaron que, durante el Hajj de 2024, las condiciones de estrés térmico superaron los umbrales de supervivencia humana durante varias horas, incluso para adultos jóvenes y sanos . En junio de 2024, la combinación de calor y humedad creó una ventana de aproximadamente cuatro horas consecutivas durante las cuales la exposición prolongada al aire libre se volvió potencialmente mortal sin acceso a refrigeración .

Lo que las proyecciones muestran para las próximas décadas

Incluso con el cambio de calendario, los modelos climáticos muestran que el calor peligroso acabará por alcanzar a los peregrinos. Un estudio de 2019 en Geophysical Research Letters proyectó que el estrés térmico durante el Hajj podría volver a superar el "umbral de peligro extremo" entre 2047–2052 y de nuevo entre 2079–2086 . Esas ventanas pueden sonar lejanas, pero significan que una persona nacida hoy podría enfrentarse a un peligro severo durante un Hajj a los 20 años y otra vez a los 50. Otra investigación que examina los umbrales de temperatura de bulbo húmedo ha encontrado que solo medio grado adicional de calentamiento global, de 1.5 °C a 2 °C, aumenta sustancialmente la probabilidad de exceder los límites peligrosos de estrés térmico durante los meses de verano en La Meca .

La respuesta de Arabia Saudita: el aire acondicionado y sus límites

Tras el desastre de 2024, las autoridades sauditas reforzaron las medidas contra el calor, siendo la intervención más visible una expansión masiva del aire acondicionado en los lugares sagrados y las instalaciones para peregrinos . Estos sistemas crean espacios interiores y semiexteriores refrigerados donde los peregrinos pueden recuperarse, y se han convertido en un pilar central de la estrategia de seguridad. El propio estudio de WWA sirve como una advertencia formal a las autoridades y agencias internacionales sobre el riesgo creciente y la necesidad de una mayor adaptación .

Aun así, la investigación presentada en la Asamblea de la EGU subraya los límites de las soluciones tecnológicas. Cuando el estrés térmico en el exterior supera los umbrales de supervivencia durante horas, los refugios con aire acondicionado se convierten en infraestructura esencial, pero no pueden abordar los riesgos que enfrentan los peregrinos en tránsito entre sitios o aquellos que carecen de acceso fácil a la refrigeración interior . El estudio de Climate Analytics advierte de manera similar que, incluso en espacios interiores, si la refrigeración falla durante condiciones extremas, los riesgos para la salud se escalan de forma catastrófica .

El panorama que surge del estudio de WWA y las investigaciones relacionadas no es que el Hajj esté a punto de volverse imposible. Más bien, se está volviendo más peligroso durante partes del año que antes se consideraban seguras, y el margen de error se está reduciendo. El calendario proporcionará un breve respiro, pero las líneas de tendencia generales apuntan hacia una peregrinación cada vez más definida por su encuentro con el calor extremo.