Starship Flight 13: el rescate de Ship 40 prepara el primer intento de captura con la torre

Ship 40 descendió mediante una maniobra controlada y propulsada por sus motores, tocó el agua en posición vertical, se inclinó suavemente y continuó flotando. Durante ese tiempo siguió transmitiendo telemetría y vídeo en directo, mientras SpaceX enviaba drones para obtener imágenes detalladas del vehículo .

Para el 4 de agosto, los remolcadores noruegos Normand Ranger y Skimmer Tide ya participaban en el traslado, junto con otros barcos de recuperación. Es la primera vez que SpaceX intenta recuperar del océano una etapa superior de Starship .

Por qué sobrevivió la nave

El resultado es especialmente relevante porque las etapas superiores anteriores de Starship se destruyeron o se fragmentaron durante la reentrada o el impacto. En cambio, Ship 40 atravesó la atmósfera sin desintegrarse: más de 18.000 losetas cerámicas soportaron temperaturas de hasta 2.600 °F y la nave completó después una maniobra de giro y encendido —el llamado flip-and-burn— que redujo su velocidad de descenso antes de tocar el mar .

El amerizaje no demuestra por sí solo que la nave esté lista para volar de nuevo, pero sí ofrece a los ingenieros una señal decisiva: el escudo térmico, la estructura y los sistemas de guiado pueden conservarse tras un perfil de misión completo. Además, recuperar físicamente el vehículo permitirá estudiar daños, tensiones y efectos del calentamiento que las simulaciones no pueden reproducir por completo.

Los principales logros del Flight 13

La decimotercera prueba integrada de Starship fue también apenas el segundo vuelo de la versión 3, un diseño actualizado para mejorar el rendimiento y la fiabilidad. Según The New York Times, la misión pareció cumplir casi todos sus objetivos . Entre los hitos más importantes están:

• Primer despliegue de satélites Starlink V3 funcionales desde Starship: se liberaron 20 unidades operativas, después de 12 vuelos anteriores con simuladores de masa o cargas no funcionales .
• El amerizaje más suave de Starship hasta la fecha: la nave no solo llegó de forma controlada al océano Índico, sino que permaneció a flote durante varios días . lo describió como «el amerizaje más suave de todos» .
• Mejora en el comportamiento del propulsor Super Heavy: sus 33 motores completaron por primera vez la maniobra de retorno en un propulsor V3. Sin embargo, el encendido final de aterrizaje se interrumpió y el vehículo terminó realizando un amerizaje brusco en el golfo de México .

Flight 14: la apuesta por atrapar la nave con la torre

Pocas horas después del éxito del Flight 13, Elon Musk escribió: «A menos que descubramos problemas al revisar los datos de la misión, SpaceX intentará atrapar la nave con la torre en el próximo vuelo» . Tras seis días de análisis, el 30 de julio confirmó que el amerizaje había sido lo bastante preciso como para que los brazos de la torre hubieran podido capturarla .

El plan trasladaría la fase final de la recuperación desde el océano hasta Starbase, en Texas. Allí, los brazos mecánicos de la torre «Mechazilla» intentarían sujetar la etapa superior en el aire. SpaceX ya ha utilizado una técnica similar para recuperar propulsores Super Heavy, pero nunca ha intentado capturar de ese modo una etapa superior de clase orbital .

Si tiene éxito, el Flight 14 lograría una recuperación sin precedentes en la historia de los vuelos espaciales . El objetivo también sería crucial para la visión de SpaceX de reutilizar rápidamente ambas etapas de Starship, algo fundamental para reducir el coste de lanzar satélites Starlink y, a más largo plazo, apoyar misiones lunares y transportes hacia Marte.

La próxima misión tiene como objetivo provisional el tercer trimestre de 2026. Las previsiones citadas apuntan a que utilizaría el propulsor Booster 21 y la nave Ship 41 desde la plataforma B de Starbase . Aun así, la captura dependerá de que las revisiones técnicas y las autorizaciones necesarias no detecten nuevos problemas.