La ONU apuesta por mapas de área equivalente frente a Mercator para comparar tamaños

La Asamblea General de la ONU aprobó el 4 de septiembre, por 164 votos a favor, uno en contra y seis abstenciones, una resolución liderada por países africanos bajo el lema «Correct the Map». El texto anima a gobiernos, centros educativos, organizaciones internacionales y empresas tecnológicas a utilizar Equal Earth u otras proyecciones de área equivalente cuando un mapa deba comparar el tamaño de países y continentes. Estados Unidos fue el único voto en contra. 437

La medida no prohíbe la proyección de Mercator ni impone un único planisferio oficial. Su criterio es más preciso: si el mensaje del mapa es la superficie relativa de los territorios, la proyección debería conservar esa relación de superficies. 37

El problema: Mercator agranda las zonas cercanas a los polos

La proyección de Mercator, creada en el siglo XVI, deforma las áreas al trasladar una esfera a una superficie plana: amplía progresivamente las masas terrestres situadas hacia los polos. Por eso Groenlandia puede parecer de tamaño similar a África en muchos mapas, aunque África es unas 14 veces más grande. 416

Las proyecciones de área equivalente corrigen específicamente esa distorsión. Equal Earth mantiene la proporción entre las superficies de las masas terrestres, de modo que África, Sudamérica y otras regiones de latitudes bajas aparecen con una extensión más acorde con su superficie real. Esto la hace más apropiada para explicar o comunicar la escala geográfica comparada. 4048

Por qué sus defensores hablan de representación

Togo encabezó la iniciativa dentro de la campaña Correct the Map, respaldada por la Unión Africana. Sus impulsores sostienen que el uso habitual de Mercator en escuelas, instituciones y productos públicos ha contribuido a que África parezca más pequeña y periférica de lo que realmente es. En ese sentido, la elección de una proyección no se plantea solo como una decisión de diseño: también influye en cómo se forman las percepciones colectivas. 43846

Expresiones como justicia cognitiva o reparación memorial pertenecen al argumento político y cultural de la campaña, no a una categoría técnica de la cartografía. El principio comprobable es sencillo: un mapa destinado a comparar superficies no debería emplear una proyección que las distorsione de forma sistemática.

Mercator no desaparece: cada mapa tiene un uso

No existe un mapa plano del mundo que conserve al mismo tiempo y sin deformaciones el área, la forma, las distancias y las direcciones. Toda proyección exige concesiones.

Mercator conserva ángulos y direcciones locales, una propiedad que la hizo especialmente útil para la navegación. La resolución de la ONU reconoce esa diferencia práctica: recomienda alternativas para usos educativos y públicos adecuados, sin vetar Mercator. 537

La pauta que emerge es la de usar el mapa adecuado para cada finalidad:

• Equal Earth, Eckert IV u otra proyección de área equivalente: para comparar la superficie de países y continentes.
• Mercator: para navegación y determinados contextos geoespaciales especializados en los que importan sus propiedades angulares y direccionales.
• Fronteras, nombres y estatus territorial: requieren decisiones editoriales y jurídicas separadas, que deben ser rigurosas con independencia de la proyección elegida.

Quién respaldó la resolución

Togo lideró el esfuerzo diplomático por mandato de la Unión Africana. La organización continental ya había respaldado la iniciativa Correct the Map of Africa y había llamado a alejarse de Mercator en favor de alternativas como Equal Earth. 4647

El borrador fue promovido por Estados miembros de la Unión Africana junto con Bahamas. Francia y el Reino Unido figuraron entre los países que apoyaron la resolución final. 1639

Francia adopta Eckert IV

Francia anunció que abandonará Mercator en su representación oficial del mundo y utilizará la proyección Eckert IV, una proyección de área equivalente considerada próxima a Equal Earth. El resultado práctico es reducir la ampliación visual que Mercator otorga a los países de latitudes altas, entre ellos Francia, Estados Unidos y Rusia. 18

Las informaciones disponibles respaldan esa finalidad general —representar con mayor fidelidad las superficies relativas—, pero no establecen una explicación oficial definitiva de por qué Francia eligió Eckert IV en vez de Equal Earth. Ambas sirven mejor que Mercator cuando la cuestión central es el tamaño comparado.

Un cambio de proyección no resuelve las disputas territoriales

Utilizar un mapa de área equivalente no decide cómo deben representarse las fronteras. Las instituciones y editoriales siguen necesitando criterios claros sobre límites reconocidos internacionalmente, reclamaciones en disputa y territorios ocupados.

El caso de Ucrania ilustra la importancia de esa distinción. Algunos productos cartográficos han mostrado territorio ucraniano ocupado como ruso o como «disputado». La ONU ha reafirmado la integridad territorial de Ucrania dentro de sus fronteras internacionalmente reconocidas, incluida Crimea. 1924

Las fuentes disponibles no acreditan una intervención concreta de Ucrania sobre la resolución «Correct the Map». La conclusión más amplia es que adoptar proyecciones de área equivalente no debe desdibujar la soberanía ni sustituir una atribución territorial cuidadosa.

Qué ocurrirá a partir de ahora

La resolución no es vinculante, por lo que no modifica automáticamente los atlas escolares, las páginas web gubernamentales ni las bases cartográficas digitales. Su efecto dependerá de las instituciones que seleccionan, publican y desarrollan mapas. 37

La Comisión de la Unión Africana y Togo han previsto consultas con Estados miembros, especialistas técnicos y actores educativos, incluido un taller continental y una hoja de ruta para ir alineando los sistemas educativos con Equal Earth. 50

La resolución también se dirige expresamente a empresas tecnológicas, escuelas y gobiernos. Es relevante porque hoy las proyecciones aparecen no solo en atlas impresos, sino también en buscadores, paneles de datos, gráficos de prensa, libros de texto e interfaces de mapas digitales. 737

Hay constancia de acciones de incidencia ante la UNESCO, pero las fuentes aportadas no verifican un compromiso concreto de aplicación por parte de ese organismo ni un plan de despliegue anunciado por empresas tecnológicas específicas. 52

La idea central

La ONU no ha declarado que Mercator sea errónea para cualquier uso. Ha respaldado una regla más útil: cuando el lector necesita comprender el tamaño relativo de los territorios, conviene emplear una proyección de área equivalente. Para la coalición africana que impulsa «Correct the Map», se trata a la vez de una corrección cartográfica y de una respuesta a la histórica minimización visual de África en los mapas más conocidos. 437