Dos estudios revisados por pares de investigadores del Imperial College de Londres y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres estiman que el calor del verano de 2026 se vinculó con 50.391 muertes en 854 zonas urbanas de 30 países europeos. Según el análisis, 32.619 de esas muertes —alrededor del 65%— se asociaron con el calor adicional provocado por el cambio climático causado por la actividad humana, en particular por la quema de carbón, petróleo y gas.
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La cifra refleja una temporada especialmente grave, pero es una estimación obtenida mediante modelos para las ciudades analizadas; no es un recuento de todas las muertes relacionadas con el calor en Europa.
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Cómo calcularon la contribución del cambio climático
Los investigadores compararon las temperaturas observadas con las que, según sus modelos, se habrían registrado en un mundo sin calentamiento causado por la actividad humana. Después aplicaron relaciones conocidas entre temperatura y mortalidad para estimar las muertes en cada escenario. La diferencia entre ambos cálculos representa la estimación del impacto adicional del calor asociado al cambio climático.
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El método estima las muertes vinculadas al calor: no determina que el calor o el cambio climático fueran una causa de muerte registrada individualmente para cada persona. Según las cifras publicadas, el modelo arrojaría unas 17.800 muertes en el escenario sin calentamiento adicional, frente a las 50.391 estimadas con las temperaturas observadas.
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Casi un tercio de las muertes se concentró en una ola de calor
Casi un tercio de las muertes estimadas ocurrió durante el episodio particularmente intenso del 17 de junio al 1 de julio. En ese periodo, las temperaturas estuvieron, en promedio, 5,3 °C por encima de lo normal, según la cobertura de los estudios.
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Las personas mayores soportaron la mayor parte del impacto: quienes tenían 85 años o más representaron aproximadamente la mitad de las muertes estimadas. El cálculo también incluyó unas 6.000 personas menores de 65 años, lo que muestra que el riesgo no se limitó a los grupos de más edad.
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La estimación urbana no equivale a un balance de toda Europa
El análisis abarcó 854 zonas urbanas que, según la cobertura de los resultados, reúnen cerca del 40% de la población de los países estudiados. Por eso, no ofrece un recuento completo de todas las personas en Europa: deja fuera, entre otras, a quienes viven fuera de las ciudades incluidas en la muestra.
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Además, el análisis de 2026 se centró en los meses de junio, julio y agosto. No incorporó las muertes asociadas a la ola de calor de mayo, por lo que la cifra no debe interpretarse como un total de todas las muertes relacionadas con cada episodio de calor de ese año.
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Las comparaciones con 2022 y 2003 requieren cautela
Algunas informaciones describen los resultados de 2026 como un récord dentro de las comparaciones históricas de los investigadores.
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20 Sin embargo, las cifras citadas para veranos anteriores no tienen exactamente el mismo alcance: un estudio calculó 61.672 muertes relacionadas con el calor en Europa entre el 30 de mayo y el 4 de septiembre de 2022, mientras que en 2003 se registraron 71.449 muertes en exceso entre junio y septiembre.
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Esos totales para Europa no se pueden comparar directamente con la estimación de 2026, que cubre 854 zonas urbanas. Una de las informaciones cita 29.480 muertes como referencia para 2022 al comparar con el estudio de 2026, lo que ilustra que los resultados pueden variar según si se analizan ciudades o una zona geográfica más amplia.
23 La conclusión más prudente es que el estudio describe 2026 como un récord dentro de su propio análisis comparable; las comparaciones entre estudios dependen de las zonas, las fechas y las medidas utilizadas.
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Qué indican los resultados
Los estudios calculan una elevada mortalidad asociada al calor en las ciudades analizadas y atribuyen cerca de dos tercios del total al calentamiento adicional causado por la actividad humana. A la vez, el alcance de la estimación importa: se limita a determinadas zonas urbanas y a un periodo definido, y se basa en modelos estadísticos.
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La información disponible respalda la estimación general, la proporción atribuida al cambio climático y los patrones de edad y fechas descritos. No ofrece suficiente detalle para verificar cifras individuales de muertes por país en 2026 ni para evaluar las recomendaciones concretas de los investigadores y otros expertos sobre adaptación y políticas de emisiones.