TOI-1752 alberga dos planetas muy distintos: un mundo de lava y un subneptuno en la zona habitable

El sistema TOI-1752 ha sido confirmado como un sistema de dos planetas que orbitan una enana roja de tipo M1V situada a unos 337 años luz de la Tierra. Sus dos mundos ofrecen un contraste extremo: el interior, TOI-1752 b, completa una vuelta alrededor de su estrella en menos de un día y es un candidato a «mundo de lava»; el exterior, TOI-1752 c, es un subneptuno de periodo orbital mucho más largo, asociado a la zona habitable optimista. 9111213

Conviene poner esta última expresión en contexto. La zona habitable describe una franja de distancias en la que, bajo determinadas condiciones atmosféricas, podría existir agua líquida en la superficie. No confirma que un planeta tenga océanos, una superficie sólida adecuada ni, mucho menos, vida.

Cómo se confirmaron los dos planetas

El satélite TESS de la NASA busca pequeñas caídas periódicas en el brillo de una estrella. Esas disminuciones se producen cuando un planeta pasa —o transita— por delante del disco visible de su estrella. El método permite detectar candidatos, pero no basta por sí solo para descartar falsos positivos, como sistemas de estrellas binarias eclipsantes. Las observaciones fotométricas en varios colores ayudan a comprobar si la señal se comporta como la de un planeta que transita la estrella objetivo. 1

La investigación liderada por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) combinó los datos espaciales de TESS con observaciones realizadas desde la Tierra. Entre ellas figuran las obtenidas con MuSCAT2, instalado en el Telescopio Carlos Sánchez del Observatorio del Teide, en Tenerife. 1112

El análisis conjunto permitió validar ambos objetos como planetas. El estudio publicado describe sus radios y periodos orbitales y confirma que los dos mundos transitan la misma enana roja. 13

TOI-1752 b: una supertierra en una órbita de apenas 0,94 días

TOI-1752 b tiene un radio de aproximadamente 1,69 veces el de la Tierra y tarda cerca de 0,94 días en completar su órbita. El Archivo de Exoplanetas de la NASA lo registra como un planeta confirmado que transita su estrella. 5

Su proximidad a la enana roja implica una irradiación estelar muy intensa. De ahí procede la descripción de «mundo de lava»: es una forma de referirse, a partir de sus condiciones orbitales y de los modelos de calentamiento, a un entorno extraordinariamente caliente. No significa que se haya observado directamente roca fundida en su superficie. 513

Por su tamaño, TOI-1752 b entra en la categoría de supertierra. Sin embargo, ese término se refiere principalmente a su radio —mayor que el terrestre, pero menor que el de los planetas tipo Neptuno— y no implica que sus condiciones superficiales se parezcan a las de nuestro planeta.

TOI-1752 c: un subneptuno de unos 2,29 radios terrestres

El planeta exterior, TOI-1752 c, tiene una masa de 5,86 veces la terrestre y un radio de aproximadamente 0,204 radios de Júpiter, equivalente a unos 2,29 radios terrestres. Completa su órbita en 32,7 días y se encuentra a 0,1614 unidades astronómicas de su estrella. 2

El trabajo científico calcula un periodo más preciso de 32,7144 días y un radio de 2,29 radios terrestres, valores coherentes con los del catálogo de la NASA. 213 Por tamaño, TOI-1752 c se sitúa entre la Tierra y Neptuno. Pero su radio no permite saber por sí solo si posee una superficie rocosa, una envoltura profunda rica en hidrógeno, capas de agua a alta presión u otra estructura interna.

Algunas informaciones han señalado que el planeta recibe una cantidad de energía estelar aproximadamente similar a la que recibe la Tierra y le han atribuido una temperatura de equilibrio estimada de entre 18 y 20 °C. Son estimaciones de equilibrio, no una medición directa de la temperatura de una superficie ni una prueba de que el planeta sea «como la Tierra». 10

Por qué la zona habitable no equivale a habitabilidad

Un planeta se clasifica dentro de la zona habitable cuando su distancia a la estrella podría permitir agua líquida superficial si se dan unas condiciones atmosféricas adecuadas. La clasificación no demuestra que esas condiciones existan.

En un subneptuno como TOI-1752 c, la atmósfera y el interior son determinantes. Una envoltura espesa de gases volátiles podría generar presiones y temperaturas muy diferentes de las de la superficie terrestre, incluso si el planeta recibe una cantidad parecida de energía. La composición atmosférica, las nubes, la circulación y la existencia —o no— de una superficie sólida también cambiarían por completo el significado de «habitable».

En la información científica disponible no se ha establecido ninguna biofirma ni evidencia de vida en TOI-1752 c. Para saber si tiene atmósfera y qué gases la componen serán necesarias nuevas observaciones, incluida la espectroscopia de tránsito, capaz de buscar la débil señal atmosférica del planeta frente a la luz mucho más intensa de su estrella.

El parecido con K2-18 b

TOI-1752 c recuerda a K2-18 b porque ambos son subneptunos en tránsito que orbitan enanas rojas y tienen periodos cercanos a 33 días. El Archivo de Exoplanetas de la NASA sitúa el periodo de K2-18 b en 32,94 días y su radio en unos 2,37 radios terrestres. 3

La comparación resulta útil, pero no significa que ambos planetas sean iguales. Tener tamaños y periodos orbitales parecidos no garantiza que compartan masa, composición, nubes, atmósfera o estructura interna. El interés adicional de TOI-1752 es que ofrece dos planetas muy diferentes alrededor de la misma estrella.

Un laboratorio natural para estudiar otros sistemas planetarios

TOI-1752 b y TOI-1752 c ocupan entornos orbitales radicalmente distintos: uno da la vuelta a su estrella en menos de un día, mientras el otro tarda casi 33 días. Estudiarlos conjuntamente puede ayudar a investigar cómo se forman y migran los planetas, cómo la radiación estelar extrema modifica o elimina atmósferas y qué relación existe entre el radio de un planeta y su composición interna.

El estudio aparece publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS). 1213 Las futuras mediciones de la masa y la atmósfera de TOI-1752 c serán especialmente valiosas. Podrían aclarar si se trata de un subneptuno rico en gas, un mundo con abundante agua u otro tipo de planeta intermedio, y mostrar cuánto —y cuánto no— puede deducirse únicamente de que su órbita se encuentre en la zona habitable.