Xilitol y salud cardiovascular: qué encontró el estudio presentado en el Congreso de la ESC 2026

Un estudio presentado en el Congreso 2026 de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC), celebrado en Múnich, encontró que las personas con concentraciones más altas de xilitol circulante tenían un mayor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares graves que aquellas con niveles más bajos. El análisis incluyó a 17.710 participantes de dos cohortes prospectivas, pero, al tratarse de un estudio observacional, no puede demostrar que el xilitol causara infartos, accidentes cerebrovasculares o muertes. 579

Los principales resultados

Los investigadores compararon al 25% de los participantes con las concentraciones de xilitol en sangre más altas con el 25% que tenía las más bajas. Consideraron como eventos cardiovasculares adversos mayores la muerte, el infarto de miocardio o el accidente cerebrovascular. 5

• En el Canadian Longitudinal Study on Aging, el grupo con los niveles más altos de xilitol presentó un riesgo ajustado un 57% mayor de sufrir un evento cardiovascular grave que el grupo con los niveles más bajos durante aproximadamente seis años. 58
• En la cohorte británica EPIC-Norfolk, la diferencia correspondiente fue de un 18% más de riesgo durante 30 años. 58
• Las tasas de eventos aumentaron, en general, a medida que se pasaba de un cuartil de xilitol al siguiente. Esto apunta a un posible patrón dosis-respuesta, en lugar de una diferencia limitada a los dos grupos extremos. 78
• La relación se mantuvo después de tener en cuenta factores de riesgo cardiovascular conocidos, como el índice de masa corporal, la hipertensión, la diabetes y los niveles de lípidos en sangre. 67

Estas cifras comparan el riesgo relativo entre grupos con concentraciones sanguíneas diferentes. No significan que el 57% de las personas que consumen xilitol vaya a sufrir un infarto o un ictus, ni permiten calcular el riesgo absoluto de una persona concreta.

¿A quiénes se estudió?

El análisis combinó datos de dos cohortes observacionales prospectivas, con un total de 17.710 participantes. Una correspondía a una población canadiense seguida durante unos seis años; la otra fue EPIC-Norfolk, un estudio británico con un seguimiento de hasta 30 años. 58

Los investigadores midieron las concentraciones de xilitol en sangre y después las relacionaron con los acontecimientos cardiovasculares posteriores. Este diseño permite detectar una relación entre un marcador de exposición y problemas de salud futuros, pero no asigna aleatoriamente a los participantes una cantidad determinada de xilitol.

Por eso, otras diferencias entre las personas estudiadas —o cambios en su estado de salud que influyeran tanto en sus niveles de xilitol como en su riesgo cardiovascular— podrían explicar parte de la asociación observada.

Por qué el xilitol aparece en tantos productos

El xilitol es un alcohol de azúcar utilizado en productos sin azúcar o bajos en calorías, como chicles, caramelos de menta, dentífricos, mermeladas, yogures, helados, bebidas y algunos productos de cuidado bucal o medicamentos. 347

Está presente de forma natural en ciertos alimentos en cantidades pequeñas, mientras que el xilitol añadido puede suponer una exposición mucho mayor. Esta diferencia es importante: el estudio analiza las concentraciones que circulan en la sangre y sus posibles implicaciones cuando la exposición es elevada o sostenida, no simplemente si un producto contiene una pequeña cantidad del compuesto. 7

Una posible explicación: la coagulación

Investigaciones anteriores del mismo equipo sugirieron que el xilitol podría aumentar la actividad de las plaquetas y favorecer la formación de coágulos. Ese mecanismo ofrece una explicación biológicamente plausible para la posible relación entre concentraciones elevadas y episodios trombóticos, como el infarto o el accidente cerebrovascular. 716

Sin embargo, que exista un mecanismo plausible no demuestra que haya causalidad. Es una razón para seguir investigando la asociación, no una prueba de que el xilitol haya provocado los eventos registrados en este análisis observacional.

Lo que el estudio todavía no demuestra

No se trató de un ensayo clínico aleatorizado sobre el consumo de xilitol, sino de un análisis observacional de sus niveles en sangre. Por tanto, sigue siendo posible que existan factores de confusión no medidos o una causalidad inversa, aunque los investigadores ajustaran los resultados teniendo en cuenta varios factores cardiovasculares importantes. 57

El estudio tampoco establece:

• qué cantidad o duración de la exposición al xilitol podría ser relevante;
• si los niveles en sangre reflejan con precisión el consumo habitual procedente de alimentos, chicles, medicamentos o productos de higiene bucal;
• qué grupos de población, si los hay, podrían ser más vulnerables; ni
• si reducir el consumo de xilitol disminuiría el número de eventos cardiovasculares.

La interpretación más prudente es que unas concentraciones sanguíneas más altas de xilitol se asociaron con un mayor riesgo cardiovascular en dos cohortes. La asociación fue más marcada a corto plazo en el análisis canadiense y menor, aunque todavía presente, en EPIC-Norfolk a lo largo de tres décadas. La diferencia entre ambas estimaciones es otra razón para no convertir ninguna de las dos cifras en un cálculo universal del riesgo individual.

¿Qué deberían hacer los consumidores?

Los resultados cuestionan la idea de que los sustitutos del azúcar sean automáticamente inocuos cuando se consumen en cantidades altas o durante mucho tiempo. Pero no constituyen un motivo para reemplazar el xilitol por más azúcar añadido: el azúcar tiene problemas de salud conocidos y este estudio no comparó directamente ambos productos. 7

Por ahora, el hallazgo apunta a la necesidad de ser cautelosos con la exposición elevada y prolongada, no a un cambio inmediato de las recomendaciones clínicas o de salud pública. Harán falta estudios más amplios, investigaciones sobre los mecanismos biológicos y, de ser posible, evidencia aleatorizada para aclarar la dosis relevante, las fuentes de exposición, los grupos susceptibles y la seguridad cardiovascular del xilitol a largo plazo. 1479