Los astrobiólogos fueron cautos ante las posibles señales de vida en K2-18b y Marte

Los anuncios de 2025 sobre posibles señales de vida más allá de la Tierra fueron llamativos: posibles rastros de sulfuro de dimetilo (DMS) o disulfuro de dimetilo (DMDS) en la atmósfera del exoplaneta K2-18b, y unos inusuales minerales en forma de «manchas de leopardo» en una roca de Marte vinculada a Cheyava Falls. Pero un sondeo rápido entre astrobiólogos dejó un mensaje claro: interés, prudencia y ningún consenso de que se hubiera descubierto vida extraterrestre. 12

El dato clave: los expertos no dieron por hecho el hallazgo

La encuesta sobre K2-18b recibió 496 respuestas. Solo el 6,6 % estuvo de acuerdo o muy de acuerdo con que probablemente se hubiera encontrado vida extraterrestre allí; el 65,3 % estuvo en desacuerdo o muy en desacuerdo, y el 28,0 % se mantuvo neutral. 14

La respuesta al caso de Marte fue algo más favorable, pero siguió muy lejos del nivel de consenso que exigiría un descubrimiento. El 15,1 % estuvo de acuerdo o muy de acuerdo con que probablemente se hubiera encontrado vida extraterrestre en el caso de Cheyava Falls; el 44,6 % estuvo en desacuerdo o muy en desacuerdo, y el 40,3 % se declaró neutral. 4

Respuesta	K2-18b	Cheyava Falls, Marte
Muy de acuerdo	0,4 %	2,1 %
De acuerdo	6,3 %	13,0 %
Neutral	28,0 %	40,3 %
En desacuerdo	30,2 %	33,5 %
Muy en desacuerdo	35,1 %	11,1 %

La diferencia importa. El desacuerdo rotundo fue mucho menor en el caso marciano —11,1 %, frente al 35,1 % en K2-18b—, lo que indica que los investigadores consideraron más convincente la evidencia de Marte. Eso no equivale, sin embargo, a afirmar que se haya encontrado vida. 4

Por qué la señal de K2-18b sigue sin resolverse

La hipótesis sobre K2-18b nació de observaciones del telescopio espacial James Webb interpretadas como posibles señales de DMS y/o DMDS. En la Tierra, estos gases están asociados a actividad biológica, incluidos microorganismos marinos. Por ello pueden ser biosignaturas potenciales, no pruebas directas de organismos extraterrestres. 22

La distinción es fundamental: un espectro no es una muestra directa de la atmósfera. Hay que determinar si una característica observada identifica realmente una molécula concreta, si el resultado resiste análisis independientes y si la química no biológica podría explicarlo. Informaciones independientes y análisis posteriores insistieron en que hacían falta más datos. Un estudio conjunto posterior del espectro amplio de transmisión de K2-18b informó de evidencia estadísticamente insuficiente para DMS o DMDS. 2234

En otras palabras, K2-18b sigue siendo un objetivo fascinante, pero ni las moléculas propuestas ni su origen están establecidos con seguridad.

Las «manchas de leopardo» de Marte: prometedoras, pero no una prueba

El caso marciano se centra en la muestra Sapphire Canyon, de la formación Bright Angel, en el cráter Jezero. Sus «manchas de leopardo» incluyen minerales como la vivianita y la greigita, y la química observada puede ser compatible con procesos microbianos. 23

Sin embargo, que algo sea compatible con la vida no significa que confirme la vida. Esas estructuras y su química también pueden tener explicaciones geológicas o químicas no biológicas. Para decidir entre las hipótesis, no basta con demostrar que existe una vía biológica posible: hay que poner a prueba y descartar las alternativas no biológicas. 23

Por eso el mayor respaldo al caso de Marte debe entenderse como una mayor apertura ante una posibilidad aún sin resolver, no como una declaración científica de que se ha descubierto vida marciana antigua.

Una biosignatura es una pista, no una conclusión

Una biosignatura es una observación que podría haber sido producida por seres vivos y que merece ser investigada. Solo se convierte en evidencia persuasiva de vida cuando la observación es fiable y las explicaciones no biológicas plausibles han sido examinadas y descartadas.

Las dos encuestas reflejan ese estándar científico. Los astrobiólogos evaluaban cadenas de evidencia concretas e incompletas: una señal atmosférica remota y difícil de interpretar en un mundo situado a más de 100 años luz, y patrones minerales inusuales en una roca de Marte que pueden tener varios orígenes. Su escepticismo se dirigía a esas afirmaciones específicas, no a la posibilidad general de que exista vida fuera de la Tierra.

Esa diferencia se aprecia en otro sondeo: el 86,6 % de 521 astrobiólogos consultados estuvo de acuerdo o muy de acuerdo con que probablemente exista vida extraterrestre básica en algún lugar del universo. 2

La conclusión responsable combina entusiasmo y cautela: K2-18b y Cheyava Falls son objetivos importantes para nuevas investigaciones, pero ninguno de los dos resultados ha cruzado todavía la línea que separa una posible biosignatura de la prueba de vida extraterrestre.