El auge de la IA y los chips reabre el debate nuclear en Corea del Sur

La estrategia de Corea del Sur para convertirse en una potencia de la inteligencia artificial y los semiconductores se ha convertido, al mismo tiempo, en un desafío para su sistema eléctrico. El país necesita asegurar suministro continuo para fábricas de chips y centros de datos, electrificar más usos de la economía y reducir el carbón sin comprometer la fiabilidad de la red.

El ministro de Clima, Energía y Medio Ambiente, Kim Sung-hwan, ha señalado que la ampliación de la producción de Samsung Electronics y SK Hynix, junto con la construcción de nuevos centros de datos para IA, disparará el consumo eléctrico. Solo las necesidades asociadas a la IA podrían sumar entre 25 y 30 GW de demanda. A ello se añade el aumento ligado a la transición desde vehículos de gasolina hacia vehículos eléctricos. 9

Una previsión para 2040 mucho más alta

La revisión del Gobierno sitúa la demanda eléctrica máxima de 2040 entre 158,4 y 165 GW. Son entre 26,6 y 26,8 GW más que los 131,8-138,2 GW previstos en abril. Las industrias avanzadas y los centros de datos de IA representarían por sí solos entre 36,2 y 36,5 GW de ese pico de demanda. 722

La escala se aprecia mejor al mirar los proyectos industriales concretos. Según analistas citados por Reuters, las cuatro fábricas de chips previstas en el clúster del suroeste podrían consumir una cantidad de electricidad equivalente al 70%-80% del uso anual actual de Gwangju, Jeolla del Norte y Jeolla del Sur en conjunto. 20

Una comparación recurrente en el debate ilustra la magnitud del salto: si los 26,8 GW adicionales se cubrieran enteramente con reactores APR1400 de 1,4 GW, harían falta alrededor de 19 reactores. No es una decisión de construcción, sino una referencia para dimensionar el déficit previsto. 7

La energía nuclear vuelve al centro del plan

Kim no ha anunciado la aprobación de nuevos reactores. Su posición es que deben evaluarse con urgencia. Ha argumentado que la fabricación de semiconductores exige electricidad estable las 24 horas y que sería difícil cubrir por completo la nueva demanda solo con renovables. 10

La decisión se incorporará al 12.º Plan Básico de Suministro y Demanda de Electricidad, la hoja de ruta energética surcoreana hasta 2040. El ministro ha insistido en que aún no hay una conclusión sobre incluir reactores adicionales: el Gobierno quiere debatir públicamente la combinación de fuentes —nuclear, renovables y gas— antes de fijar el resultado. 2541

La principal ventaja de la nuclear en este debate es que puede producir grandes volúmenes de electricidad baja en carbono de manera constante, un perfil que encaja con instalaciones que no pueden detenerse, como las fábricas de chips y los centros de datos. Eso no elimina las objeciones sobre seguridad, gestión de residuos radiactivos, ubicación de plantas y aceptación local. Las fuentes disponibles no aportan una encuesta nacional fiable ni una distribución cuantificada de apoyos y rechazos, por lo que no es posible afirmar con precisión cuál es el nivel de respaldo social a nuevas centrales.

La matriz eléctrica actual y la apuesta renovable

Corea del Sur opera 26 reactores nucleares con una capacidad total de 26,05 GW, según información de Reuters de 2025. 21

En 2024, la energía nuclear generó 188,8 TWh, el 31,7% de la electricidad del país y la mayor aportación individual por fuente. El carbón y el gas natural licuado (GNL) produjeron cada uno 167,2 TWh, equivalentes al 28,1%, mientras que las renovables aportaron 63,2 TWh, el 10,6%. 17

El despliegue renovable previsto es mucho mayor que el actual: el objetivo oficial es elevar la capacidad desde 37 GW en 2025 hasta 220 GW en 2040. 40 Por tanto, el dilema no es simplemente nuclear o renovables. La cuestión es cómo combinar generación renovable variable, fuentes firmes, almacenamiento y redes de transporte para abastecer una demanda industrial que crece con rapidez.

Por qué el clúster del suroeste no necesitaría necesariamente un reactor propio

Kim ha declarado que los 6,3 GW de demanda actualmente previstos para el clúster de semiconductores del suroeste pueden atenderse con refuerzos relativamente limitados de las fuentes existentes. En ese escenario, no sería imprescindible construir una central nuclear dedicada exclusivamente a ese polo industrial. 12

El problema de fondo es el diseño del sistema: si la red podrá llevar electricidad fiable a las nuevas zonas industriales y si se construirá a tiempo suficiente generación y capacidad de transmisión. El Gobierno ha prometido cubrir las necesidades de electricidad y agua industrial del clúster, además de reformar la red para responder a la demanda de las fábricas de chips y los servidores de IA. 11

La expansión solar ocupa un lugar central en el plan renovable nacional. Al mismo tiempo, el GNL probablemente seguirá siendo importante como fuente despachable cuando la producción renovable sea baja. Kim ha dicho que la participación del GNL en la generación inevitablemente crecerá en las discusiones del próximo plan eléctrico, pese a la expansión prevista de las renovables. 23

El carbón después de 2040

La dirección de la política energética es abandonar el carbón en 2040, manteniendo un papel relevante para la nuclear junto con las renovables y una red eléctrica ampliada. 49 Sin embargo, las fuentes disponibles no confirman una política definitiva para conservar centrales de carbón concretas como reserva de emergencia después de esa fecha. Esa posibilidad puede aparecer en el debate sobre fiabilidad, pero no debe presentarse como una decisión ya adoptada.

La conclusión es que la ambición surcoreana en IA y semiconductores ya es también una estrategia de infraestructura eléctrica. El 12.º plan tendrá que resolver no solo cuánta electricidad hará falta, sino dónde se ubicarán la generación firme, las renovables, la transmisión y la flexibilidad del sistema, y si la brecha resultante justifica más capacidad nuclear.