Saudi Aramco ha iniciado la ingeniería preliminar para ampliar su oleoducto Este-Oeste y las redes asociadas, anunció el 3 de noviembre su presidente y consejero delegado, Amin Nasser. El objetivo es aumentar la capacidad de 7 millones a hasta 10 millones de barriles diarios y reforzar una ruta de exportación que evita el estrecho de Ormuz. Por ahora, se trata de trabajos iniciales: la ampliación todavía no está terminada.
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Una salida al mar Rojo para el crudo saudí
El oleoducto Este-Oeste transporta petróleo desde la región oriental de Arabia Saudí hasta Yanbu, en la costa del mar Rojo. Así, ofrece una alternativa para sacar crudo cuando el tránsito marítimo por Ormuz se ve interrumpido.
5 Antes de las perturbaciones actuales, por el estrecho pasaba alrededor del 20 % del suministro mundial de petróleo, según la cobertura del anuncio.
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La meta anunciada —hasta 10 millones de barriles diarios, frente a los 7 millones actuales— corresponde a la capacidad que se busca alcanzar con el proyecto. Que haya comenzado la ingeniería preliminar no significa que ese volumen adicional ya esté disponible.
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Aramco también estudia otras opciones
La compañía está evaluando rutas adicionales de exportación y capacidad de almacenamiento en el extranjero. Nasser afirmó, además, que Aramco está preparada para aumentar rápidamente la producción cuando sea necesario.
23 Entre las rutas que utiliza o contempla la empresa figuran el estrecho de Ormuz, Bab el-Mandeb y el canal de Suez.
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Contar con más alternativas podría dar a Aramco mayor flexibilidad para transportar crudo si se interrumpen las rutas marítimas. Sin embargo, la información disponible no detalla todos los posibles proyectos: la ampliación del oleoducto es el plan concreto con una meta de capacidad definida.
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Beneficios trimestrales al alza
El anuncio llegó junto con los resultados del tercer trimestre. Aramco informó de un beneficio neto de 36.250 millones de dólares, un 34,5 % más que un año antes. El aumento se debió a mayores ingresos y a la salida de la empresa de una empresa conjunta, según Reuters.
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La ampliación proyectada representa una respuesta de largo plazo a las interrupciones del transporte marítimo: reforzar una conexión ya existente con el mar Rojo y, al mismo tiempo, estudiar otras formas de exportar y almacenar crudo. El efecto final dependerá de que los trabajos avancen y se concrete la capacidad adicional.