SpaceX rescata la Starship Ship 40 del océano Índico: lo que revelan las imágenes satelitales sobre el rescate sin precedentes y el histórico vuelo 13

SpaceX ha logrado lo que una vez parecía imposible: tras la decimotercera prueba de vuelo integrada de la Starship, la compañía está remolcando la etapa superior de 52 metros (170 pies) —intacta y a flote— a través del océano Índico para una inspección detallada. Las imágenes satelitales y los datos de seguimiento de barcos capturaron esta misión de rescate sin precedentes en tiempo real, revelando una operación de salvamento poco común que podría desbloquear datos de ingeniería vitales. Mientras tanto, la serie de logros históricos del vuelo 13 ya ha preparado el escenario para el próximo gran salto de SpaceX: atrapar la etapa superior de la Starship con la torre de lanzamiento en el vuelo 14.

Lo que revelaron las imágenes satelitales y los datos AIS sobre el rescate en el océano Índico

Fotos satelitales y datos del Sistema de Identificación Automática (AIS), revisados por CNN, muestran al remolcador Normand Ranger sujeto al extremo de la tobera de la Ship 40 en el océano Índico, al noroeste de Australia . Una imagen parece mostrar una falda inflable colocada debajo de la base del vehículo para mantenerlo a flote . Imágenes satelitales anteriores, tomadas unas 56 horas después del amerizaje, ya habían localizado al buque de recuperación Go Australis cerca, mientras la Ship 40 permanecía estructuralmente intacta . La flotilla de recuperación creció hasta incluir al menos dos embarcaciones adicionales, que competían contra el tiempo y el clima . Los datos AIS de MarineTraffic listaban al Normand Ranger con un estado de "Manioobrabilidad restringida", estacionario en una posición a 841 millas náuticas al oeste-noroeste de Dampier, Australia .

Por qué fue posible la recuperación: La Ship 40 ejecutó un descenso controlado y propulsado que terminó con un amerizaje suave y en posición vertical. El vehículo aterrizó con tanta suavidad que permaneció estructuralmente sólido y siguió transmitiendo telemetría y video en vivo mucho después de tocar el agua . En lugar del esperado hundimiento rápido, SpaceX optó por una operación de salvamento, colocando una falda de flotación inflable y enviando una flota de remolcadores .

Logros clave del vuelo 13: Starlink V3, primer reencendido del Raptor en el espacio y un amerizaje impecable

El vuelo 13 (IFT-13) despegó de Starbase, Texas, el 24 de julio de 2026 a las ~5:51 p.m. CT y logró una serie de primicias históricas :

• Primer despliegue de satélites Starlink V3 operativos: La Ship 40 liberó 20 satélites Starlink V3 de próxima generación en una trayectoria suborbital. SpaceX confirmó que estableció contacto por radiofrecuencia y enlace láser con todos ellos después del despliegue .
• Primer reencendido del motor Raptor en el espacio: La etapa superior reencendió con éxito un solo motor Raptor 3 en el espacio, demostrando la capacidad de reinicio crítica para las maniobras de inserción orbital y de descenso .
• El amerizaje más suave de una Starship hasta la fecha: La maniobra de giro y frenado del vehículo detuvo su descenso con precisión, lo que el comentarista de SpaceX, Dan Huot, calificó como el "amerizaje más suave jamás realizado" . El vehículo permaneció en posición vertical e intacto en el agua .
• Éxito en la fase de ascenso: El Super Heavy Booster 20 encendió los 33 motores Raptor 3, completó la separación en caliente y ejecutó su propio amerizaje controlado en el Golfo de México .

La misión también vio por primera vez a un sistema Starship completamente integrado llevar y desplegar una carga útil funcional, transformando el vehículo de un artículo de prueba puro a una plataforma activa de entrega de satélites .

El tesoro de datos del escudo térmico del vehículo recuperado

La recuperación intacta de la Ship 40 ofrece a los ingenieros de SpaceX la oportunidad de realizar un análisis de laboratorio físico que la telemetría por sí sola no puede igualar . Las áreas clave de investigación incluyen:

• Mapeo de ablación teja por teja: Medición directa de qué tejas del escudo térmico se erosionaron, agrietaron o desprendieron durante el calentamiento máximo (reentrada de plasma a unos 1.400 °C), correlacionado con condiciones de vuelo específicas .
• Análisis profundo de materiales: Examen microscópico del grosor restante de las tejas, la transmisión de calor a la estructura subyacente y el estado de los sujetadores estructurales después del ciclo térmico completo .
• Rendimiento de juntas y sellos: Inspección del comportamiento del material de relleno entre tejas, los efectos de borde alrededor de las bisagras de los flaps y las ventanas, y cualquier ruta de penetración del plasma .
• Estado de las bisagras y actuadores de los flaps: Evaluación metalúrgica directa de los flaps delanteros y traseros en busca de distorsión, grietas y la integridad de los puntos de fijación de la protección térmica .

Como lo expresó un análisis, esto es esencialmente una autopsia forense completa posterior al vuelo del sistema de protección térmica, datos que son invaluables para mejorar el diseño para la futura reutilización .

Qué sigue: El intento de captura con la torre en el vuelo 14 y los primeros resultados públicos de SpaceX

El plan de captura con la torre: Elon Musk, hablando en la primera conferencia telefónica sobre resultados de la compañía el 4 de agosto de 2026, confirmó que SpaceX intentará atrapar la etapa superior de la Starship con los brazos mecánicos "chopstick" de la torre de lanzamiento en el vuelo 14 . El intento está programado tentativamente para finales de agosto de 2026, pendiente de aprobación regulatoria . El amerizaje preciso de la Ship 40 demostró que el vehículo puede alcanzar la actitud y precisión requeridas. Después de una revisión de datos de seis días, Musk afirmó que "el aterrizaje de la nave fue preciso, lo que significa que habría sobrevivido a una captura con la torre" . También se espera que el vuelo 14 despliegue los primeros satélites Starlink mejorados en órbita, en lugar de una trayectoria suborbital . Esta sería la primera vez que se recupera una etapa superior de clase orbital de esta manera .

Primer informe de resultados público de SpaceX: SpaceX reportó sus primeros resultados trimestrales como empresa que cotiza en bolsa el 4 de agosto de 2026 (ticker: SPCX, NASDAQ), tras una histórica OPI en junio que fue la más grande de la historia . El informe llegó en un momento tenso, ya que las acciones habían caído a mínimos históricos en una venta masiva posterior a la OPI, coincidiendo con el vencimiento de un bloqueo importante de acciones . En la llamada, Musk vinculó directamente el progreso operativo —la recuperación de la Starship, el Starlink V3 y la próxima captura con la torre— con la confianza de los inversores, posicionando el vuelo 14 como un hito que podría demostrar un progreso tangible en la reutilización al mercado . SpaceX reportó ingresos en el segundo trimestre de 7.800 millones de dólares, superando las expectativas de los analistas, aunque registró una pérdida operativa de 1.260 millones de dólares de su negocio de inteligencia artificial .