La Luna podría sostener pequeñas colonias, pero no una ciudad de un millón de personas

La Luna podría tener energía suficiente para sostener una economía importante, pero su inventario de agua parece imponer un límite mucho más estricto a los asentamientos permanentes. Un análisis de 2026 de Martin Elvis y Jonathan McDowell concluye que el hielo de los polos lunares podría mantener comunidades pequeñas y con un reciclaje intensivo durante siglos, pero no una ciudad autosuficiente de un millón de habitantes a largo plazo con el mejor nivel de reciclaje demostrado hasta ahora. 6

El supuesto de partida: 1.000 millones de toneladas de agua

El estudio emplea unas 1.000 millones de toneladas de agua en regiones polares permanentemente en sombra como una referencia deliberadamente generosa. No se trata de una reserva confirmada y fácilmente extraíble, sino de una hipótesis de máximo para evaluar qué exigiría un asentamiento a gran escala. 6

Los autores estiman una demanda anual aproximada de:

• 125 toneladas por persona para las necesidades personales directas.
• Unas 500 toneladas por persona para producir alimentos.

La agricultura concentra, por tanto, la mayor parte del desafío hídrico. El agua utilizada en un hábitat cerrado puede reciclarse, pero cada pérdida en el soporte vital y en el sistema alimentario debe reponerse a partir de una reserva de hielo lunar finita. 6

¿Qué tamaño de asentamiento podría sostener el agua lunar?

El resultado cambia de forma drástica según la población y la eficacia del reciclaje.

Escala del asentamiento	Resultado bajo los supuestos del estudio
Unas 1.000 personas	Una aldea podría sostenerse durante siglos con un reciclaje del 98%. 6
Hasta unas 10.000 personas	Asentamientos del tamaño de un poblado también podrían ser viables durante siglos con un reciclaje al nivel de la Estación Espacial Internacional (EEI). 6
1 millón de personas	Una ciudad no sería sostenible a largo plazo con el inventario de agua local asumido y un reciclaje del 98%. 6

Para un millón de habitantes, cubrir toda la demanda sin reciclar agotaría la referencia de 1.000 millones de toneladas en alrededor de 2,4 años. Con un reciclaje del 98%, comparable al de la EEI, el plazo mejora de manera radical, pero solo llega a poco más de un siglo. 6

Es una mejora operativa enorme, pero no equivale a la vida de varios siglos o indefinida que normalmente se asocia con una ciudad autosuficiente.

La situación real podría ser más restrictiva

La cifra de 1.000 millones de toneladas ya es optimista. El estudio señala que el agua probablemente accesible podría ser mucho menor: potencialmente unas 30 veces por debajo de esa estimación generosa. 56

La incertidumbre es decisiva porque el cálculo responde a una lógica simple de existencias y pérdidas: cuanto menos hielo se pueda recuperar, antes se agotará para la misma población. Si una ciudad de un millón de personas ya resulta inviable con una estimación optimista, lo sería aún más si la reserva accesible es limitada.

Por qué el 99,9% de reciclaje cambia el panorama

Los autores calculan que elevar el reciclaje efectivo del 98% al 99,9% podría prolongar el escenario de un millón de habitantes hasta unos 2.000 años. 6

La diferencia parece pequeña en puntos porcentuales, pero supone reducir las pérdidas de agua aproximadamente diez veces. Alcanzar ese estándar en toda una colonia lunar —incluida la producción de alimentos, no solo el agua para beber e higiene— sería un reto técnico y operativo considerable.

De ahí la conclusión central: una población lunar grande y duradera necesitaría un reciclaje alrededor de diez veces más eficaz que el caso basado en la EEI, una reserva de agua recuperable de magnitud similarmente mayor o un suministro externo continuo. 6

Qué opciones podrían aliviar el límite del agua

Hay tecnologías propuestas que podrían mejorar las perspectivas, aunque actúan sobre partes distintas del problema.

Torres solares: más energía, no más agua

Las torres solares podrían aportar electricidad casi continua a las regiones polares y a zonas en sombra, facilitando la extracción de hielo, su procesamiento y la actividad industrial. Por ello, los autores no consideran la energía como la restricción principal de la población lunar. Pero la electricidad no reemplaza el agua perdida en un sistema cerrado: puede hacer viable la extracción y el reciclaje, pero no crea nuevas reservas locales. 6

Exploración más profunda para localizar hielo recuperable

Las perforaciones profundas, mejores estudios del subsuelo y métodos sísmicos podrían identificar depósitos de hielo enterrados que las observaciones remotas aún no han caracterizado por completo. Si existen reservas mucho mayores y se pueden extraer, mejoraría el lado de la oferta. Hasta que se verifiquen, sin embargo, siguen siendo una posibilidad, no una solución demostrada. 6

Minería de asteroides: una colonia dependiente de importaciones

Los asteroides ricos en agua podrían aportar una fuente de volátiles ajena a la Luna. Eso cambiaría el planteamiento: el asentamiento dejaría de depender exclusivamente de un inventario local fijo y pasaría a mantenerse mediante importaciones. Podría sostener a más población, pero requeriría una industria espacial fiable y de gran escala para extraer, transportar y entregar ese recurso. 6

Agricultura más eficiente para reducir el mayor consumo

Dado que la producción de alimentos representa unas 500 toneladas de agua por persona al año en el presupuesto ilustrativo del estudio, mejorar los cultivos, los sistemas agrícolas, las dietas y las tecnologías de producción alimentaria tendría un efecto especialmente importante. Reducir la demanda agrícola disminuye directamente el volumen de agua de reposición que necesita la colonia. 6

La conclusión práctica para los planes de asentamiento lunar

El trabajo no afirma que sea imposible vivir en la Luna. Su conclusión es más concreta: los asentamientos pequeños podrían ser viables durante siglos con un reciclaje sólido, mientras que una ciudad lunar autosuficiente de un millón de habitantes no queda respaldada por la reserva de agua polar asumida con un reciclaje del 98%. 6

Para quienes planifican el desarrollo lunar, la prioridad no sería solo generar más energía. También habría que comprobar cuánta reserva de hielo es realmente recuperable, reducir las pérdidas de agua en el soporte vital y la agricultura, y determinar si las cadenas de suministro externas pueden ser lo bastante fiables como para cubrir la diferencia. Por ahora, el desarrollo lunar parece más compatible con aldeas y poblados que con metrópolis permanentes. 6