La IATA frena el optimismo sobre el SAF: el crecimiento de la producción se ralentiza en 2026

Este modesto volumen representará solo el 0,8% del consumo global proyectado de queroseno para aviación, que ronda los 321 millones de toneladas . El estancamiento es particularmente preocupante si se tiene en cuenta que la capacidad de producción global de SAF se ha ampliado hasta los 9 millones de toneladas, lo que significa que la industria está utilizando menos de un tercio de su potencial disponible .

El coste disparado de una gota en el océano

La carga financiera de esta lenta expansión es inmensa. La IATA estima que esos 2,4 millones de toneladas de SAF añadirán aproximadamente 4.300 millones de dólares a la factura de combustible de las aerolíneas en 2026 . Este sobrecoste se debe a una combinación de factores:

• Materias primas caras y tecnologías inmaduras mantienen el precio del SAF varias veces por encima del queroseno convencional .
• Infraestructuras subdesarrolladas y los elevados costes de capital iniciales siguen frenando la inversión necesaria para la producción en masa .
• La complejidad regulatoria y la falta de políticas globales armonizadas generan incertidumbre y cargas de cumplimiento adicionales .

El resultado es un círculo vicioso: los altos costes frenan los acuerdos de compra, lo que a su vez impide que los productores aumenten la escala y reduzcan los precios.

El ataque directo de la IATA a los mandatos de SAF de la UE

La cúpula de la IATA, en particular su director general, Willie Walsh, no se ha mordido la lengua al criticar las políticas gubernamentales que, según argumentan, están empeorando el problema. El blanco principal es la Unión Europea y su mandato de aviación ReFuelEU.

Walsh describió el enfoque de la UE como "costoso, ineficaz y propenso a la explotación", argumentando que impone una enorme penalización financiera a las aerolíneas sin ofrecer un beneficio medioambiental proporcional .

Una queja central es que estos mandatos han creado una distorsión de mercado donde las tasas de cumplimiento han duplicado el coste del SAF en Europa. La IATA detectó que, mientras el coste de mercado para un millón de toneladas de SAF era de 1.200 millones de dólares, los productores y proveedores estaban cobrando 1.700 millones adicionales en concepto de tasas de cumplimiento; un dinero que, según Walsh, podría haber evitado millones de toneladas de carbono si se hubiera destinado a comprar el combustible real .

El núcleo de la crítica de la IATA es que los mandatos sin incentivos paralelos a la oferta castigan a las aerolíneas por comprar un combustible que aún no existe en cantidad suficiente. La IATA advierte que las normas unilaterales y tecnológicamente prescriptivas de la UE no solo están fracasando en aumentar la producción de SAF, sino que también están dañando activamente la competitividad del sector de la aviación europeo . En su lugar, la IATA aboga por políticas tecnológicamente neutras y armonizadas a nivel global, que utilicen incentivos para construir el mercado en lugar de mandatos que generen nuevos costes .

El plan de cuatro puntos de la IATA para acelerar el SAF

Para romper este punto muerto, la IATA ha esbozado un conjunto coordinado de cuatro prioridades que pide a gobiernos e industria que enfoquen :

1. Ampliar el suministro de energía renovable y materias primas. Es esencial un aumento masivo de la energía renovable y la biomasa sostenible para producir SAF a escala, con la necesidad específica de priorizar estos recursos para sectores difíciles de descarbonizar como la aviación .
2. Abrir el acceso a las infraestructuras de combustible. Los nuevos productores deben tener un acceso no discriminatorio a las redes existentes de mezcla, almacenamiento y distribución para llevar su producto al mercado de manera eficiente.
3. Desbloquear los mecanismos de financiación. Los gobiernos deben reducir el riesgo de las nuevas plantas de SAF mediante avales de préstamos, subvenciones y otras herramientas para atraer el capital privado necesario.
4. Implementar políticas basadas en incentivos y armonizadas a nivel mundial. La IATA insta a abandonar los mandatos fragmentados y basados en sanciones, y a avanzar hacia políticas consistentes que impulsen la producción mediante incentivos y sean neutrales en cuanto a la elección de tecnología y materias primas .

Sin este esfuerzo coordinado, advierte la IATA, la brecha entre las ambiciones de cero emisiones netas y la realidad sobre el terreno no hará más que ampliarse.