El motor sin tierras raras del Tesla Cybercab: una promesa relevante aún sin validar a escala

Tesla ha puesto el foco en una afirmación poco habitual para un motor eléctrico: la unidad de tracción del Cybercab no contiene tierras raras y, según la compañía, no sacrifica autonomía. Si ese diseño puede fabricarse a gran escala y con costes competitivos, podría rebajar un riesgo importante en la cadena de suministro de los vehículos eléctricos.

Por ahora, sin embargo, Tesla ha divulgado pocos datos técnicos y de producción. La información disponible no basta para determinar hasta qué punto el resultado podrá reproducirse en toda su gama.

Lo que dijo Musk sobre el motor del Cybercab

El 4 de septiembre, Elon Musk escribió en X: «El motor del Cybercab no usa metales de tierras raras, ¡pero mantiene la misma autonomía!». Añadió que lograrlo había sido «extremadamente difícil». 16

La referencia de autonomía es la estimación de aproximadamente 293 millas, unos 472 kilómetros, para el Cybercab. 15 Los detalles difundidos en torno al lanzamiento describen una unidad de tracción con un estator de bobinado tipo barra simplificado y un sistema de lubricación también simplificado. Tesla sostiene que la unidad es un 18% más pequeña, un 25% más ligera y más eficiente que otras unidades motrices de alto rendimiento para vehículos eléctricos; además, su arquitectura estaría pensada para ciclos de ensamblaje totalmente automatizados de menos de 10 segundos. 16

Son cifras relevantes, pero siguen siendo afirmaciones del fabricante. Tesla no ha identificado públicamente el motor concreto usado para la comparación ni ha publicado mapas independientes de eficiencia, datos térmicos, resultados de durabilidad, costes o rendimientos de producción de esta unidad. 4

Por qué prescindir de las tierras raras es importante

Los imanes permanentes de tierras raras son valiosos en motores eléctricos compactos y potentes porque favorecen un alto par y una elevada densidad de potencia. Tesla ya conoce una alternativa: sus primeros vehículos utilizaron motores de inducción de corriente alterna, que no requieren imanes permanentes ni materiales de tierras raras. 21

Más adelante, con la etapa del Model 3, Tesla adoptó motores de imanes permanentes en su búsqueda de eficiencia, autonomía y una economía adecuada para la producción masiva. 22 Ahí está la relevancia del anuncio del Cybercab: evitar tierras raras no es, por sí solo, una novedad; hacerlo sin perder competitividad en tamaño, eficiencia y autonomía sería el avance comercial difícil.

Tesla no ha revelado el material de los imanes ni la arquitectura completa del rotor. Informaciones y debates sobre las especificaciones públicas lo han caracterizado como un motor de imanes permanentes, lo que apuntaría a que Tesla habría encontrado un sustituto que no usa tierras raras, en vez de regresar simplemente a un motor de inducción. Sin documentación técnica detallada o un desmontaje independiente, esto sigue sin confirmarse. 2425

Un despliegue inicial no demuestra que pueda escalarse

Tesla comenzó a ofrecer viajes en Cybercab en zonas limitadas de Austin el 3 de septiembre. Los registros de Texas mostraban 45 vehículos Cybercab dentro de la flota de vehículos autónomos de Tesla. 1

Eso demuestra que los vehículos están operando, pero no que estén listos para una fabricación masiva. Un avance comercial exige más que una flota pequeña funcional: requiere un suministro estable de componentes, alto rendimiento de producción, costes predecibles, fiabilidad a largo plazo y desempeño constante con distintas temperaturas, cargas y condiciones de uso.

Por eso, el objetivo de ensamblaje automatizado en menos de 10 segundos es una de las afirmaciones más decisivas. Si Tesla lo logra con un alto rendimiento de fabricación, la novedad técnica podría convertirse en una ventaja de costes. Si solo funciona en una configuración controlada y de bajo volumen, el diseño podría quedarse limitado al Cybercab en vez de sustituir motores en toda la gama de Tesla.

El argumento de la cadena de suministro: relevante, pero con límites

Un motor de tracción sin tierras raras que sea viable comercialmente reduciría la exposición directa de Tesla a la cadena de procesamiento e imanes de tierras raras. China produce más del 90% de las tierras raras procesadas y de los imanes de tierras raras del mundo, según Reuters. 36

Esa concentración tiene consecuencias estratégicas. China impuso restricciones a la exportación de determinados elementos de tierras raras en abril de 2025, en medio de las tensiones comerciales con Estados Unidos, afectando a materiales empleados en armamento, electrónica y bienes de consumo. 38 Reuters informó posteriormente de que, pese a la recuperación de las exportaciones de muchas tierras raras e imanes, los precios de ciertos materiales críticos seguían cerca de máximos históricos debido a una oferta ajustada. 35

Aun así, un único motor eléctrico sin tierras raras no eliminaría la influencia más amplia de China. Estos materiales se usan en vehículos eléctricos, aerogeneradores, electrónica, hardware de inteligencia artificial y sistemas de defensa. 45 Los controles a la exportación también pueden abarcar imanes, tecnologías de procesamiento y cadenas de suministro relacionadas, no únicamente el mineral extraído. 42

Qué debe demostrar Tesla a continuación

El motor del Cybercab se convertiría en un desarrollo importante para la industria si Tesla logra acreditar cinco aspectos:

1. Eficiencia y autonomía comparables en condiciones reales, con diferentes temperaturas, velocidades, cargas de pasajeros y una larga vida útil.
2. Durabilidad y rendimiento, incluido el comportamiento térmico, el ruido y las vibraciones, y la resistencia a la degradación.
3. Competitividad en costes frente a motores de imanes permanentes con tierras raras, teniendo en cuenta materiales, refrigeración, electrónica y complejidad de fabricación.
4. Producción a gran escala, incluido el ritmo de automatización anunciado, altos rendimientos y una capacidad fiable de los proveedores.
5. Transferibilidad, tanto a vehículos Tesla de mayor tamaño como a fabricantes rivales con arquitecturas distintas.

La promesa central de Tesla resulta atractiva precisamente porque combina independencia de materiales con ambición de rendimiento y fabricación. Pero la evidencia disponible permite una conclusión más acotada: el Cybercab es una demostración inicial potencialmente importante, no una prueba de que los motores sin tierras raras puedan desplazar a escala mundial a las unidades de tracción convencionales de alto rendimiento. 41