La hora oficial que usan como referencia los relojes del mundo dejará de ajustarse con segundos intercalares. La Conferencia General de Pesas y Medidas aprobó que el Tiempo Universal Coordinado (UTC) sea continuo desde el 20 de mayo de 2027. La nueva regla permitirá que el UTC y el tiempo basado en la rotación de la Tierra difieran hasta 3.600 segundos, es decir, una hora.
4
5
7
Qué se decidió y cuándo entra en vigor
La decisión se tomó en octubre de 2026, durante una reunión de la Conferencia General de Pesas y Medidas en Versalles. Según las informaciones disponibles, votaron representantes de 69 países, aunque no se ha proporcionado aquí un recuento completo de los votos.
21
El acuerdo adelanta el plazo fijado en 2022, cuando se había previsto poner fin a los segundos intercalares en 2035. Hasta que entre en vigor la nueva regla, estos ajustes seguirán siendo el mecanismo para mantener el UTC cerca de la escala horaria que sigue la rotación terrestre.
4
5
40
El último segundo intercalar se añadió el 31 de diciembre de 2016.
7
51
Por qué se dejará que las escalas horarias se separen
Los relojes atómicos miden el tiempo con gran regularidad, pero la rotación de la Tierra no es perfectamente constante. UT1 es la escala horaria basada en esa rotación. Desde 1972 se han añadido segundos intercalares para mantener el UTC cerca del UT1; con la nueva regla, ya no será necesario conservar esa estrecha correspondencia.
7
40
La idea es evitar pequeños ajustes irregulares en la hora oficial. Una de las preocupaciones en torno al sistema actual es que pudiera hacer falta un segundo intercalar negativo: en vez de añadir un segundo, habría que restarlo. Nunca se ha aplicado un ajuste de ese tipo, y se ha señalado que podría complicar el funcionamiento de los sistemas de medición del tiempo.
19
34
¿Habrá una «hora intercalar»?
La expresión «hora intercalar» alude al nuevo margen máximo de una hora, pero puede llevar a confusión. La resolución fija que la diferencia entre UTC y UT1 podrá llegar a 3.600 segundos; no establece una fecha para adelantar o atrasar los relojes una hora.
2
6
En otras palabras, el cambio no hará que los relojes salten una hora en 2027. A partir de esa fecha, el UTC podrá seguir avanzando sin segundos intercalares mientras aumenta la diferencia con el tiempo basado en la rotación terrestre, dentro del límite permitido. La información disponible no precisa cuándo se alcanzaría ese límite ni cómo se realizaría una eventual corrección.
Otros asuntos relacionados con el tiempo
La conferencia también abordó otros temas. Entre las resoluciones aprobadas por la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM, por sus siglas en francés) figura una sobre una escala internacional de referencia horaria lunar y su trazabilidad respecto del UTC.
37
41
Por otra parte, el comité responsable de los patrones de tiempo y frecuencia señaló que los estándares ópticos de frecuencia ya superan las mejores realizaciones de la definición actual del segundo, aunque todavía quedan criterios por cumplir para una futura redefinición. Ese trabajo forma parte de la evolución más amplia de los patrones horarios; no es un método para corregir la diferencia que permitirá la nueva regla del UTC.
39
La conclusión práctica es sencilla: desde el 20 de mayo de 2027, el UTC dejará de recibir segundos intercalares y podrá separarse hasta una hora del tiempo basado en la rotación terrestre. La «hora intercalar» es una forma de describir ese margen más amplio, no un ajuste de una hora ya programado.
2
4
7