Explota el cohete Long March 7A de China: ¿qué falló y cómo amenaza a la misión lunar Chang'e-7?

¿Qué pasó? El fallo en detalle

El Long March 7A es un cohete de elevación media de 60 metros diseñado para colocar satélites en órbitas de transferencia geoestacionaria. El 10 de agosto, el vehículo pareció despegar con normalidad, pero un vídeo grabado por aficionados captó cómo el cohete estallaba en una bola de fuego y una espesa nube de humo negro menos de 90 segundos después del despegue .

El fallo se produjo durante la combustión conjunta del núcleo de la primera etapa y sus cuatro propulsores laterales, todos ellos propulsados por motores YF-100 de queroseno y oxígeno líquido . El cohete se desintegró a una altitud y velocidad relativamente bajas . La agencia estatal china Xinhua confirmó el fallo unas tres horas después, informando de que se había producido una "anomalía en el vuelo" y que la causa estaba bajo investigación .

¿Qué causó la explosión? Aún no hay una respuesta oficial

Las autoridades chinas no han anunciado una causa definitiva. Sin embargo, varias observaciones y análisis preliminares merecen atención:

• Momento cercano a Max-Q: La explosión ocurrió cerca del período de máxima presión dinámica, cuando las fuerzas aerodinámicas sobre el cohete son más intensas. Algunos observadores espaciales han sugerido que pudo deberse a un fallo estructural bajo las cargas del lanzamiento, o que la anomalía activó el sistema de autodestrucción del cohete . El análisis de las imágenes de aficionados parece mostrar que el cohete se dobla en la sección entre la segunda y la tercera etapa, lo que sería consistente con un fallo estructural .
• Sospechas sobre el motor: Dado que el fallo se produjo durante el funcionamiento del motor YF-100, estos motores están siendo objeto de un escrutinio obligatorio. El YF-100 se utiliza en toda la flota de cohetes modernos de China, incluidas las series Long March 5, 6, 7 y 8 . Este fallo pone a toda la familia de motores YF-100 bajo investigación .
• Segundo fallo de 2026: Bloomberg señaló que este fue el segundo fallo de la familia Long March en 2026, tras un incidente anterior a principios de año . También fue el cuarto fallo de lanzamiento orbital de China en 2026 .

Hasta la fecha de este informe, las autoridades chinas o la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) no han confirmado una causa raíz definitiva, ya sea un mal funcionamiento del motor, un fallo estructural, un problema de guiado o la activación del sistema de autodestrucción.

Trascendencia: Satélite militar perdido y programa de motores en tierra

El satélite ChinaSat-4B era un satélite de comunicaciones militar, probablemente utilizado para comunicaciones de defensa . Su pérdida representa un revés financiero y una brecha en la capacidad militar planificada .

Es probable que la investigación paralice la flota del Long March 7A y potencialmente afecte a toda la familia de motores YF-100, lo que podría ralentizar el alto ritmo de lanzamientos de China. El cohete había acumulado una serie de misiones exitosas entre 2021 y este lanzamiento , lo que convierte este fallo en un revés raro y significativo.

Cómo amenaza esto a la misión lunar Chang'e-7

La misión de exploración lunar Chang'e-7 es uno de los proyectos de espacio profundo más importantes de China. Es una misión robótica planificada para inspeccionar el polo sur lunar en busca de recursos y terreno, e incluye un orbitador, un satélite de retransmisión, un módulo de aterrizaje, un rover y una sonda voladora en miniatura . Está previsto que se lance en agosto de 2026 en un cohete Long March 5 desde Wenchang .

La investigación del motor YF-100 provocada por el fallo del Long March 7A amenaza directamente este cronograma por dos razones:

1. Familia de motores compartida: El Long March 5 utiliza motores YF-100 . Si la investigación encuentra un defecto genérico en el motor, afectaría no solo al Long March 7A, sino también al Long March 5 y al 8, lo que podría retrasar la ventana de lanzamiento de 2026 para la Chang'e-7.
2. Advertencias explícitas: TechTimes informó de que el fallo "somete al motor YF-100, utilizado en toda la flota de cohetes modernos de China, a una investigación obligatoria" y advirtió explícitamente de que esto "pone en riesgo el lanzamiento lunar Chang'e 7" . Varios medios en lengua china que cubrieron el fallo también mencionaron la misión Chang'e-7 como una de las que podrían sufrir retrasos .

El informe de Reuters sobre el fallo también señaló que "China está preparando su misión lunar Chang'e-7" en el mismo contexto .

¿Qué determina el impacto?: Si el fallo se limita a un defecto estructural o de fabricación único de este vehículo Long March 7A, el impacto en la Chang'e-7 sería mínimo. Si se encuentra un problema común en el motor YF-100, es probable que se produzcan retrasos. Hasta la fecha de este informe, no se ha emitido ninguna declaración oficial sobre cambios en el cronograma.

Conclusión

El fallo del Long March 7A del 10 de agosto de 2026 es un revés significativo para el programa espacial de China. Aunque se desconoce la causa exacta, el momento del fallo, cerca de Max-Q y durante el encendido del motor YF-100, ha desencadenado una investigación de gran alcance. La pérdida del satélite militar ChinaSat-4B es un coste directo, pero el riesgo más amplio para la misión lunar Chang'e-7 —y para la dependencia de China de la familia de motores YF-100— podría resultar ser el impacto más trascendental.