El quinto vuelo de Nuri pondrá a prueba el despliegue de una constelación de satélites

El reto del quinto vuelo de Nuri, el cohete desarrollado en Corea del Sur, no es solo transportar más satélites. Su misión principal será liberar por separado cinco aparatos destinados a trabajar como una constelación: un conjunto de satélites que permite observar una misma zona con mayor frecuencia que uno solo. El lanzamiento aún está pendiente, por lo que ni el despliegue ni el funcionamiento conjunto pueden darse por hechos.3129

¿Cuándo despegará y qué llevará a bordo?

La Agencia Aeroespacial de Corea del Sur (KASA) ha fijado el despegue para el 7 de octubre de 2026, desde la plataforma 2 del Centro Espacial Naro, en Goheung. La ventana de lanzamiento será de 12:23 a 13:23, hora de Corea del Sur. Si hay un aplazamiento, se ha reservado el período del 8 al 14 de octubre.214

La carga consta de 15 satélites, la mayor cantidad transportada hasta ahora por Nuri: cinco Neonsat como carga principal y diez CubeSats —pequeños satélites de formato estandarizado— como cargas secundarias.312

Los Neonsat 2 al 6 pesan menos de 100 kilogramos cada uno. Fueron desarrollados por el Centro de Investigación de Tecnología Satelital de KAIST, un instituto surcoreano de ciencia y tecnología, con Satrec Initiative también identificado como socio de desarrollo. Sus cámaras electroópticas están destinadas a obtener imágenes para seguridad nacional y respuesta ante desastres, incluidos incendios forestales e inundaciones.9191013

Los otros diez satélites proceden de universidades, centros de investigación y empresas surcoreanas. Entre las tareas mencionadas figuran observar la ionosfera y las corrientes oceánicas, así como probar componentes nacionales en el espacio. Uno de ellos, SD001, de Space&Bean, busca ensayar tanto el satélite como un tubo de despliegue diseñado para amortiguar vibraciones. La información disponible no permite atribuir con fiabilidad un desarrollador y una misión a cada uno de los diez CubeSats.192221

La maniobra clave: soltarlos sin que interfieran entre sí

Está previsto que el Neonsat 2 se separe unos 13 minutos y 30 segundos después del despegue. Los otros cuatro saldrán uno a uno, en distintas direcciones y con 35 a 40 segundos entre liberaciones. La secuencia exige controlar con precisión la orientación del cohete y la dirección de salida de cada satélite para reducir el riesgo de que se interfieran mutuamente.126

Nuri incorporará un dispositivo de separación de bajo impacto para disminuir las fuerzas que reciben los satélites al liberarse. La sección de carga también contará con un anillo inferior ESPA —adaptador evolucionado para cargas secundarias— que permite montar y separar varios CubeSats.68

Pero separarlos es solo una parte de la prueba. Los Neonsat tendrán que alcanzar órbitas adecuadas y comenzar a operar de forma coordinada. Según la información publicada, formar la constelación podría llevar de dos a tres meses.9

¿Qué cambia respecto a los vuelos anteriores?

En su debut, el 21 de octubre de 2021, Nuri alcanzó la altitud prevista, pero no logró colocar en órbita su carga de prueba. El vuelo del 21 de junio de 2022 sí tuvo éxito; después llegaron los lanzamientos del 25 de mayo de 2023 y el 27 de noviembre de 2025.2833

El cuarto vuelo liberó un satélite principal y doce secundarios. El quinto elevará la cifra de 13 a 15, pero el cambio más importante es otro: intentará desplegar cinco satélites principales concebidos para trabajar juntos, en lugar de uno solo.313

También dará continuidad al papel industrial de Hanwha Aerospace. Designada integradora de sistemas de Nuri en 2022, la empresa colaboró con el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI) en los vuelos tercero y cuarto. Este último ya fue descrito como un lanzamiento liderado por el sector privado, con Hanwha a cargo de la preparación del vehículo; el quinto no inaugura esa participación, sino que la prolonga.2935

Si la misión sale bien, aportará experiencia en el lanzamiento de una constelación surcoreana de observación terrestre y ofrecerá otra oportunidad de vuelo a desarrolladores de satélites pequeños. Eso no demostraría, por sí solo, que la constelación esté plenamente operativa ni que Hanwha tenga autoridad exclusiva sobre los lanzamientos.31929