NOAA eleva por encima del 90% la probabilidad de un El Niño muy fuerte en 2026-27

En materiales anteriores, NOAA situaba en el 81% la probabilidad de un episodio muy fuerte durante octubre-diciembre; la actualización de agosto eleva por encima del 90% la probabilidad más amplia para el otoño y el invierno. Estas cifras pueden cambiar a medida que se incorporan nuevas observaciones y se actualizan los modelos, por lo que la perspectiva oficial más reciente debe prevalecer sobre los resúmenes anteriores.

La señal más clara en Norteamérica: un sur más húmedo y un norte más cálido

El Niño modifica la posición y la intensidad de la corriente en chorro del Pacífico, que funciona como una gran autopista atmosférica para las tormentas y ayuda a determinar dónde se concentran la lluvia y la nieve en Norteamérica.

El patrón histórico suele inclinar las probabilidades hacia condiciones más húmedas en el sur de Estados Unidos y en partes del oeste, mientras que muchas zonas del norte tienden a ser más cálidas y secas de lo normal.

En los siete episodios de El Niño más intensos desde 1950, las condiciones más húmedas de lo habitual fueron especialmente frecuentes en la costa oeste y en la franja sur del país, incluido el sureste. Aun así, se trata de una tendencia estacional: no significa que cada tormenta ni cada mes vaya a seguir el mismo guion.

Más lluvia no significa automáticamente más nieve

Una temporada con más precipitaciones puede traducirse en abundante nieve en las montañas de California, Utah y Colorado si las temperaturas se mantienen suficientemente bajas, sobre todo en las cotas altas. Pero la precipitación total y la nieve acumulada son variables distintas.

El aire templado puede convertir la nieve de zonas bajas y medias en lluvia. Además, unos pocos grados de diferencia en la estructura térmica de una tormenta pueden decidir si cae nieve, lluvia o una mezcla de ambas.

El mapa concreto que favorece nevadas superiores a la media en el suroeste y menores en la franja norte y gran parte de Canadá procede de OpenSnow, no de la previsión oficial de NOAA. Los resúmenes históricos de NOAA sí muestran una reducción de las nevadas en varias regiones septentrionales durante los episodios de El Niño, incluidos sectores de las Rocosas del norte, el noroeste del Pacífico y el oeste de Canadá.

La lectura más prudente es, por tanto, una tendencia regional de la nieve, no una garantía para un estado, una estación de esquí o una ciudad concretos.

California: posibles beneficios, pero también más riesgos

Un El Niño fuerte puede favorecer una trayectoria de tormentas más activa hacia el sur y el oeste de Estados Unidos. Los análisis históricos de NOAA relacionan los años de El Niño con más jornadas de precipitaciones intensas y caudales elevados en el oeste del país, especialmente en el suroeste.

Para California, eso podría significar precipitaciones útiles y una mayor reserva de nieve en las montañas. Pero también aumenta el riesgo de lluvias dañinas, escorrentías rápidas, deslizamientos e inundaciones si las tormentas llegan con aire templado o se concentran en periodos muy cortos.

Las comunidades costeras pueden quedar más expuestas cuando coinciden oleaje fuerte, niveles de agua elevados y lluvias intensas. Son riesgos incrementados, no una predicción de que vaya a producirse un río atmosférico o una inundación costera determinados. Las perspectivas estacionales no pueden identificar tormentas individuales con meses de antelación.

¿Puede intervenir un vórtice polar debilitado?

Una perturbación o debilitamiento del vórtice polar podría provocar irrupciones frías temporales en algunas zonas de Norteamérica y contrarrestar durante días o semanas el patrón general de un norte más cálido asociado a El Niño.

Sin embargo, la perspectiva de NOAA sobre El Niño no establece que vaya a producirse una alteración del vórtice polar. El Niño, por sí solo, tampoco determina su momento ni su intensidad.

La consecuencia práctica es que una temporada puede acabar siendo más cálida de lo normal en promedio en la franja norte y, al mismo tiempo, incluir entradas de aire frío muy marcadas. Una perspectiva estacional no debe interpretarse como un pronóstico día a día.

Los efectos globales existen, pero las afirmaciones por país requieren cautela

El Niño suele modificar los patrones de lluvia mucho más allá de Norteamérica. NOAA identifica como algunas de las relaciones globales más fiables una menor precipitación en Indonesia y el norte de Sudamérica, y un exceso de lluvias en el sureste de Sudamérica, el África ecuatorial oriental y el sur de Estados Unidos.

No obstante, el material revisado no respalda presentar como resultados confirmados para 2026-27 afirmaciones específicas sobre un final adelantado de la temporada de lluvias en Vietnam o sequías seguras en Panamá, Etiopía e India. El comportamiento de los monzones locales, la estación analizada y la estructura exacta del episodio de El Niño pueden cambiar el resultado.

La misma cautela se aplica a la temporada de huracanes del Atlántico. El Niño puede aumentar la cizalladura del viento en niveles altos sobre el Atlántico tropical, lo que tiende a dificultar el desarrollo de algunos ciclones. Pero la actividad tropical también depende de la temperatura del océano, la humedad, las ondas del este africanas y otros factores. Un El Niño fuerte es, por tanto, una influencia que puede frenar la actividad, no una garantía de una temporada tranquila.

En resumen

La evidencia disponible respalda un mensaje estacional de alta confianza: es probable que 2026-27 esté marcado por un El Niño muy fuerte, con continuidad hasta comienzos de la primavera, mayores probabilidades de condiciones húmedas en el sur y el oeste de Estados Unidos y temperaturas más cálidas en buena parte de la franja norte.

Los límites del pronóstico son igual de importantes. NOAA aún no ha confirmado un episodio récord ni un máximo superior a 3 °C. La nieve dependerá de la altitud y de la temperatura de cada tormenta; una perturbación del vórtice polar no está establecida; y las afirmaciones más concretas sobre sequías o temporadas de lluvias en distintos países siguen siendo inciertas.

California podría recibir una combinación de precipitaciones valiosas en la montaña y mayores riesgos de inundación y daños costeros si se desarrollan tormentas cálidas y cargadas de humedad.