Implante cerebral chino en 10 minutos: La carrera de las interfaces cerebro-computadora contra Neuralink

En la carrera por llevar las interfaces cerebro-computadora a los pacientes, una startup china ha adoptado un enfoque radicalmente distinto: en vez de abrir el cráneo, introduce un dispositivo a través de una vena del cuello hasta los vasos sanguíneos del cerebro en unos 10 minutos. La empresa líder es StairMed Technology (Jieti Medical), con sede en Shanghái, que ha desarrollado una BCI endovascular (intervencionista) que evita por completo la cirugía de cráneo abierto .

Cómo funciona el implante de 10 minutos

El dispositivo de StairMed se introduce por un vaso sanguíneo del cuello y viaja a través del sistema vascular hasta el cerebro, un procedimiento que el cofundador Zhao Zhengtuo describió como similar a la colocación de un stent . La cirujana Duan Wanru, del Hospital Xuanwu en Pekín, declaró al South China Morning Post que un cirujano con experiencia puede posicionar el dispositivo en tan solo 10 minutos .

A diferencia del implante de Neuralink, que requiere un robot quirúrgico para abrir el cráneo y colocar electrodos ultrafinos directamente en el tejido cerebral, el método de StairMed es mínimamente invasivo. El dispositivo se ancla justo por fuera de la pared del vaso, lo que podría reducir el riesgo quirúrgico y el tiempo de recuperación .

Financiación y respaldo

StairMed ha recaudado más de 1100 millones de yuanes (~USD 163 millones) en el último año de importantes inversores, entre ellos Tencent y Alibaba . En marzo de 2026, Alibaba lideró una ronda de financiación estratégica de 500 millones de yuanes, con la participación de accionistas existentes como Tencent, SDIC Venture Capital, OrbiMed, Qiming Venture Partners y otros .

Estado actual de la tecnología

Hasta ahora, el procedimiento se ha probado con éxito en ovejas . Según información de agosto de 2026, StairMed aún no ha iniciado ensayos en humanos con su propio dispositivo, por lo que el tan comentado tiempo de implantación de 10 minutos es actualmente un objetivo demostrado por investigadores, no un procedimiento disponible para pacientes .

No obstante, en junio de 2025 se alcanzó un hito relacionado: un equipo liderado por la Universidad de Nankai completó lo que llamó el primer ensayo humano mundial de una BCI intervencionista implantada a través de vasos sanguíneos . El procedimiento, que utilizó un electrodo tipo stent guiado hasta la vasculatura intracraneal del paciente mediante una mínima invasión por una vena del cuello, ayudó a un paciente masculino de 67 años con parálisis a recuperar una función significativa de sus miembros . StairMed se ha asociado con la Academia de Ciencias de China en su programa de inserción vascular .

La competencia con Neuralink

StairMed aspira explícitamente a competir con Neuralink, la empresa de Elon Musk . El principal diferenciador técnico es que el implante de Neuralink requiere una craneotomía (abrir el cráneo) y un robot quirúrgico para colocar los electrodos, mientras que el enfoque endovascular de StairMed entra a través del torrente sanguíneo . Esto podría reducir drásticamente el riesgo quirúrgico y ampliar la población de pacientes aptos para el tratamiento .

El impulso chino a las BCI

El objetivo político de Pekín es generar de 2 a 3 actores globalmente competitivos en BCI para 2030 . Se proyecta que el mercado estadounidense de BCI alcanzará los USD 80 000 millones para 2035 . Grupos de investigación chinos de la Universidad de Nankai y el Hospital Xuanwu también están avanzando en enfoques de BCI endovascular, lo que indica un impulso coordinado a nivel nacional en este sector .