Una búsqueda de camping en mapas reveló el cráter Uhackatik, de 390 millones de años

Un círculo en un mapa en línea puede ser solo una curiosidad del relieve. En el caso de la estructura Uhackatik, en la aislada región de Côte-Nord, en Quebec, fue el punto de partida de una investigación geológica completa: revisión de datos disponibles, expedición de campo y análisis de rocas. La evidencia reunida indica que se trata de una estructura de impacto a hipervelocidad de unos 25 kilómetros de diámetro, formada hace aproximadamente 390 millones de años. 12

La pista apareció al buscar un lugar para acampar

En 2024, el astrónomo aficionado francés Joël Lapointe revisaba imágenes satelitales y mapas en línea para organizar una salida de camping a Côte-Nord. Cerca del lago Marsal distinguió un relieve circular poco habitual. En vez de descartarlo como una peculiaridad del paisaje, consideró que podía estar relacionado con el impacto de un cuerpo celeste y contactó con expertos de Europa y Norteamérica. 1

Su aviso orientó a los investigadores hacia la zona del lago Marsal como posible estructura de impacto. Las imágenes de Landsat también dejan ver un tenue contorno circular, con el lago situado cerca del centro. 1

Por qué un círculo en una imagen no confirma un cráter

Los rasgos aproximadamente circulares pueden tener diversos orígenes geológicos: actividad volcánica, procesos tectónicos o erosión, entre otros. Por eso, una forma detectada desde satélite sirve para plantear una hipótesis, no para demostrarla.

Antes de organizar una campaña específica, el equipo examinó mapas geológicos, datos topográficos y muestras ya disponibles. La expedición de octubre de 2025, en la que participó el geólogo planetario Gordon Osinski, de Western University, aportó las pruebas más concluyentes. 2

Conos de fractura: la firma del choque en la roca

En la zona central de la estructura, los investigadores encontraron conos de fractura (shatter cones) de varias decenas de centímetros en el basamento de Grenville. Son patrones cónicos producidos por ondas de choque extremadamente intensas que atraviesan la roca, y constituyen una de las evidencias macroscópicas más convincentes de un impacto. 12

El equipo también reinterpretó la cercana formación Marsal Breccia. En lugar de considerarla únicamente material volcánico, la describe como roca fundida por impacto: una capa que podría alcanzar unos 50 metros de grosor, con diaclasas columnares y fragmentos de roca del basamento incorporados. Estos rasgos refuerzan la evidencia aportada por los conos de fractura. 2

Cómo se estimó una edad de unos 390 millones de años

Las mediciones realizadas en testigos orientados sitúan la edad en torno a los 390 millones de años, dentro de un intervalo de 370 a 400 millones. Además, datos preliminares de isótopos de plomo en circones sugieren una edad mínima compatible de entre 350 y 400 millones de años. Ambas líneas de análisis respaldan una edad del Devónico, de aproximadamente 390 millones de años, para el impacto. 2

Según el resumen científico del equipo, el conjunto de datos confirma que la estructura de unos 25 kilómetros se originó en un impacto a hipervelocidad. 2

El nombre Uhackatik y el proceso de reconocimiento

Tras conversar con el Consejo Innu de Ekuanitshit, los investigadores escogieron el nombre Uhackatik para la estructura. 28

Los informes describen el origen por impacto como esencialmente confirmado, pero su incorporación a los catálogos oficiales aún depende de la revisión de un comité de la Meteoritical Society, la organización científica que evalúa este tipo de registros. Por ello, la formulación más precisa es que Uhackatik cuenta con pruebas muy sólidas y está a la espera de reconocimiento formal, no que el trámite ya haya concluido. 8

Lo que enseña este hallazgo

La historia de Uhackatik muestra cómo una observación pública puede complementar el trabajo científico especializado. Lapointe no confirmó un cráter usando un mapa: identificó un patrón que merecía ser investigado y lo puso en conocimiento de especialistas. La confirmación llegó después, mediante evidencias de choque en las rocas, interpretación geológica y datación. 12

Esa combinación convirtió un discreto círculo alrededor del lago Marsal en una de las estructuras de impacto antiguas más llamativas de Canadá.