La OTAN refuerza su flanco oriental en 2026: más cazas y nuevas reglas contra drones y misiles

Turquía: primera rotación en Estonia

Turquía desplegará cinco cazas F-16 y 76 efectivos en la base de Ämari, Estonia, durante la rotación de agosto a noviembre de 2026 . Sus pilotos mantendrán una alerta de reacción rápida las 24 horas para cubrir el espacio aéreo de Estonia, Letonia y Lituania.

La misión estará a cargo del 181.º Escuadrón de Reactores, conocido como la Flota Pars, con base en Diyarbakır . Se trata del primer despliegue turco en Estonia y llega tras la actualización de la misión báltica hacia un marco de defensa aérea más amplio .

España: siete F-18M para Rumanía

España anunció a finales de julio de 2026 el envío del escuadrón táctico de aviación Paznic a Rumanía, dentro de la misión reforzada de patrulla aérea eAP-72 de la OTAN. El contingente estará integrado por aproximadamente 200 militares y siete cazas F-18M, con el apoyo inicial de un avión de transporte A400M, durante cuatro meses .

A principios de año, España ya había desplegado tres Eurofighter Typhoon y unos 60 efectivos en la base de Mihail Kogălniceanu, donde se integraron con personal de la Fuerza Aérea alemana . Sus F-18 también habían participado en la Policía Aérea del Báltico desde Šiauliai, Lituania, desde el verano de 2025, bajo el marco de Eastern Sentry .

Francia: relevo tras el despliegue de Rafale

Francia cedió a Italia el liderazgo de la Policía Aérea del Báltico en Lituania el 31 de julio de 2026 . Antes, la Fuerza Aérea y Espacial francesa había desplegado cuatro Rafale en Šiauliai a partir del 31 de marzo, con el apoyo de un destacamento rumano de F-16 .

Más capacidad para las bases del flanco oriental

El refuerzo no depende únicamente de los aviones. Bulgaria aprobó la ampliación de las bases aéreas de Vrazhdebna, cerca de Sofía, y Bezmer, cerca de Yámbol, dentro del Programa de Inversión en Seguridad de la OTAN (NSIP). Las obras serán financiadas íntegramente por la alianza y buscan aumentar la capacidad para recibir fuerzas y equipos aliados, además de mejorar la interoperabilidad .

Rumanía, por su parte, continúa acogiendo destacamentos aliados en Mihail Kogălniceanu, una instalación clave para las operaciones sobre el sureste de la alianza y el mar Negro.

En conjunto, a mediados de 2026 la OTAN contaba con aproximadamente 130 aviones de combate desplegados en su flanco oriental, integrados en la operación multidominio Eastern Sentry . La alianza también mantiene nueve grupos multinacionales de Fuerzas Terrestres Avanzadas (FLF) en Bulgaria, Estonia, Finlandia, Hungría, Letonia, Lituania, Polonia, Rumanía y Eslovaquia .

Del patrullaje en tiempos de paz a la defensa aérea

La transformación más importante es doctrinal. El 8 de julio de 2026, la OTAN acordó actualizar su misión de Policía Aérea del Báltico y convertirla en una misión de defensa aérea .

Cómo funcionaba la misión tradicional

Desde su creación en 2004, la Policía Aérea del Báltico se concentraba en:

• Vigilar el espacio aéreo y detectar aeronaves no identificadas.
• Ordenar el despegue inmediato de cazas —la llamada alerta de reacción rápida— para identificar visualmente y escoltar aeronaves sospechosas.
• Operar principalmente como una función de vigilancia en tiempos de paz, no como una estructura preparada para combatir una amplia gama de amenazas aéreas .

Qué cambia con el nuevo marco

La nueva misión amplía el margen de actuación de los pilotos y acelera la respuesta:

• Reglas de enfrentamiento más amplias: los cazas pueden destruir «objetos que representen una amenaza», incluidos drones, misiles de crucero y otras amenazas aéreas, no solo aeronaves tripuladas identificadas como hostiles .
• Mayor rapidez: el mandato permite actuar sin esperar necesariamente a que la amenaza cruce el espacio aéreo nacional, lo que acorta el ciclo de detección, decisión y respuesta .
• Capacidad contra drones: el cambio responde en buena medida al incidente del 10 de septiembre de 2025, cuando aproximadamente entre 19 y 20 drones rusos violaron el espacio aéreo polaco. El episodio llevó a Polonia a solicitar consultas bajo el Artículo 4 del Tratado del Atlántico Norte —el mecanismo de consulta cuando un aliado considera amenazada su seguridad— y precedió al lanzamiento de Eastern Sentry el 12 de septiembre .
• Integración multidominio: Eastern Sentry combina medios aéreos, terrestres y navales para cubrir posibles brechas defensivas desde el mar del Norte hasta el mar Negro. No es únicamente una patrulla sobre los cielos bálticos .

El impulso de los países bálticos

Estonia, Letonia y Lituania presionaron públicamente para acelerar este cambio. El 21 de mayo de 2026, sus presidentes reclamaron que la OTAN pasara «de la Policía Aérea a la defensa aérea» y pidieron capacidades adicionales contra drones .

La decisión adoptada en julio formalizó esa demanda. En la práctica, el flanco oriental deja atrás un modelo basado sobre todo en identificar y escoltar aeronaves y avanza hacia una red defensiva más distribuida, con cazas, bases ampliadas, fuerzas terrestres multinacionales y capacidad para responder a amenazas aéreas de menor tamaño y difícil detección.