La vida compleja no empezó de golpe con el Cámbrico. Durante el período de Ediacara, anterior a este, ya existían organismos grandes y de formas variadas, en su mayoría de cuerpo blando. En conjunto se los conoce como la biota de Ediacara. Qué relación tenían con los grupos de animales actuales sigue siendo una cuestión abierta para la ciencia.
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Algunos ejemplos
- Dickinsonia tenía un cuerpo plano y ovalado, con segmentos repetidos. El análisis de biomarcadores de fósiles de unos 558 millones de años ofrece pruebas sólidas de que era un animal.
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- Kimberella era un organismo móvil y bilateral —con lados derecho e izquierdo aproximadamente simétricos— que aparentemente raspaba películas microbianas del fondo marino para alimentarse. Se interpreta como un animal, aunque su posible parentesco con los moluscos es discutido.
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- Charnia y otros rangeomorfos tenían formas grandes, parecidas a hojas o frondas, con estructuras muy ramificadas. Pertenecen a la biota de Ediacara, pero su clasificación exacta no está establecida.
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En resumen: antes del Cámbrico ya había organismos multicelulares complejos y algunos, como Dickinsonia y Kimberella, se consideran animales. La biota de Ediacara muestra que la historia de la vida animal empezó antes de la gran diversificación cámbrica, aunque todavía no sabemos con precisión cómo encajan todos estos organismos en el árbol evolutivo.
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