Científica estadounidense defiende la colaboración global tras recibir el máximo honor científico de China

¿Quién es Elsa Reichmanis?

Nacida en Melbourne, Australia, el 9 de diciembre de 1953, Elsa Reichmanis emigró a Estados Unidos de niña y creció en Siracusa, Nueva York . Obtuvo su licenciatura en Química en 1972 y su doctorado en Química Orgánica en 1975, ambos en la Universidad de Siracusa .

Su trayectoria profesional recorre la historia de la investigación moderna en semiconductores:

• Bell Labs (1970s–2000s): Inició su carrera independiente en los Laboratorios Bell de AT&T, donde ascendió a Directora del Departamento de Investigación de Materiales y fue nombrada Bell Labs Fellow .
• Georgia Tech: Posteriormente ocupó la Cátedra Pete Silas de Ingeniería Química .
• Universidad de Lehigh (2020–presente): Es catedrática y titular de la Cátedra Carl Robert Anderson de Ingeniería Química en el Departamento de Ingeniería Química y Biomolecular. En julio de 2024, fue nombrada directora del Instituto de Materiales y Dispositivos Funcionales (I-FMD) de Lehigh .

Reichmanis ostenta la rara distinción de ser miembro de tres academias importantes de EE. UU.: la Academia Nacional de Ingeniería, la Academia Nacional de Inventores y la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . También fue presidenta de la Sociedad Química Estadounidense en 2003 y es miembro del AIChE .

Sus contribuciones fundamentales a la fabricación de semiconductores

Reichmanis es reconocida internacionalmente por el descubrimiento, desarrollo y liderazgo en ingeniería de nuevas familias de materiales litográficos —los polímeros fotosensibles, conocidos como fotorresistentes, que se utilizan para diseñar circuitos en obleas de silicio . Su trabajo en Bell Labs produjo avances clave en materiales fotorresistentes para luz ultravioleta profunda (DUV, por sus siglas en inglés), que permitieron la miniaturización de los dispositivos semiconductores .

Según fuentes chinas que informaron sobre su premio, "fue pionera en el diseño de los primeros fotorresistentes industriales para luz ultravioleta profunda, sentando las bases para la tecnología de litografía de circuitos de muy grande escala (VLSI), y desarrolló el primer transistor semiconductor flexible" . Su obra abarca aproximadamente 40 patentes y ha tenido un impacto directo en la fabricación a gran escala de microchips .

Hoy en día, continúa su investigación en Lehigh, donde su grupo explora semiconductores poliméricos extensibles para la próxima generación de dispositivos electrónicos flexibles .

Su papel en la Universidad de Donghua

Reichmanis es presidenta del Comité Asesor Internacional del Laboratorio Clave Estatal de Materiales de Fibra Avanzada de la Universidad de Donghua en Shanghái, y asesora editorial de Advanced Fiber Materials . Su larga colaboración con equipos de investigación chinos —que abarca décadas— fue un factor clave para el premio, que se anunció junto con un Premio Estatal de Primera Clase al Progreso en Ciencia y Tecnología ganado por la Universidad de Donghua por un proyecto de fibra de poliéster . En 2024 ya había recibido el Premio de Cooperación Científica y Tecnológica Internacional de Shanghái .

'La ciencia es un lenguaje universal': su visión sobre la colaboración en medio de la rivalidad

El premio de Reichmanis llega en un momento de profunda tensión entre Estados Unidos y China en torno a la tecnología de semiconductores, los controles de exportación y el intercambio científico. En su entrevista con el South China Morning Post, no se anduvo con rodeos:

• Describió la ciencia como "un lenguaje universal" que beneficia a toda la humanidad y debe mantenerse distinta de la rivalidad geopolítica y tecnológica .
• Afirmó que la colaboración científica debería "trascender la rivalidad" y que es esencial que los investigadores trabajen juntos en preguntas fundamentales, independientemente de las tensiones políticas .
• Reconoció el escrutinio al que se enfrenta el intercambio científico internacional, pero argumentó que la colaboración abierta en la investigación básica beneficia en última instancia a todos los países participantes .

Su postura es especialmente significativa porque su campo —los materiales semiconductores— se encuentra en el centro de la competencia tecnológica entre Estados Unidos y China. Los mismos materiales litográficos que ella desarrolló son esenciales para la fabricación de chips, una industria en la que EE. UU. y China están cada vez más en desacuerdo sobre las cadenas de suministro, los controles de exportación y la transferencia de tecnología.

Lo que significa el premio

El Premio Internacional de Cooperación Científica y Tecnológica de China es uno de los máximos honores del país para expertos extranjeros. El grupo de 2025, de nueve galardonados, incluyó a científicos de Rusia, Bélgica, Portugal, Francia y otros países, que trabajan en campos que van desde la inteligencia artificial hasta la ingeniería marina . Reichmanis fue la única galardonada estadounidense .

Para Reichmanis, el premio es tanto un reconocimiento al trabajo pasado como una declaración sobre el futuro de la ciencia. Como le dijo al SCMP, las preguntas fundamentales que se hacen los investigadores —y las respuestas que encuentran— no respetan las fronteras nacionales . En una era de desacoplamiento tecnológico y controles de exportación, ese mensaje pesa mucho más allá del laboratorio de química.