La startup espacial franco-alemana que aspira a ser el 'SpaceX europeo' negocia una ronda histórica de 300 millones de dólares

Un salto de valoración de 4x

Los términos reportados representan un avance espectacular respecto a la ronda anterior de TEC. Así se comparan ambas:

La Serie B de noviembre de 2024 ya fue, en su momento, la mayor ronda de financiación en la historia de la industria espacial europea. La nueva ronda reportada es casi el doble de esa cantidad y supondría multiplicar por más de cuatro la valoración de la empresa, reflejando el progreso tangible en el desarrollo de Nyx, la obtención de contratos con la ESA y el éxito de los vuelos de demostración.

¿En qué se invertirá el dinero? La nave Nyx

El nuevo capital está destinado a financiar el desarrollo y la producción de la nave Nyx, una familia de cápsulas modulares y reutilizables diseñadas para transportar carga a la órbita terrestre baja (LEO), a la órbita lunar y más allá. Nyx es compatible con múltiples cohetes de gran capacidad, como el Ariane 6 y el Falcon 9. Las prioridades específicas incluyen el avance de las instalaciones de producción, la ampliación del equipo en Italia, Francia y Alemania, y la financiación de misiones de demostración orbital.

Hitos clave desde su fundación (2021)

The Exploration Company fue fundada en julio de 2021 por Hélène Huby (exvicepresidenta del programa Orion-ESM en Airbus Defence & Space) junto con ingenieros procedentes de Airbus y ArianeGroup. La trayectoria de la compañía ha sido vertiginosa:

• Principios de 2023 — Captó 40,5 millones de euros (44 millones de dólares) en una Serie A con inversores como b2venture, Bayern Kapital y Partech.
• Mayo de 2024 — Fue seleccionada, junto con Thales Alenia Space, para el programa de servicio de carga y retorno a la órbita terrestre baja (LCRS) de la ESA.
• Junio de 2024 — Firmó un contrato de misión de carga con Vast Space.
• Julio de 2024 — Lanzó su primera misión de demostración ('Bikini') en el vuelo inaugural del Ariane 6.
• Noviembre de 2024 — Cerró la Serie B de 160 millones de dólares.
• Mayo de 2026 — La consejera delegada, Hélène Huby, confirmó que la empresa estaba en conversaciones con fondos soberanos de Emiratos Árabes Unidos para una ronda de unos 200 millones de dólares.
• Julio de 2026 — El Financial Times publica que la empresa busca al menos 300 millones de dólares con una valoración superior a los 2.000 millones.

Huby ha declarado en entrevistas que la compañía ha firmado contratos por valor de más de 800 millones de euros y que el 98% de su base de inversores es europea.

¿Qué significa esto para las ambiciones espaciales de Europa?

Europa carece actualmente de una cápsula de carga o tripulación operativa e independiente, por lo que depende de las capacidades de Estados Unidos y Rusia para acceder a la Estación Espacial Internacional. El progreso de The Exploration Company —desde su fundación hasta una posible valoración de más de 2.000 millones de dólares en solo cinco años— la sitúa como la candidata principal para cerrar esa brecha. Si la ronda reportada se cierra, la empresa habrá captado más de 500 millones de dólares en financiación acumulada, lo que le proporcionará los recursos necesarios para ejecutar sus demostraciones orbitales y comenzar la producción a escala de la nave Nyx.