China intensifica su ofensiva en el Mar de China Meridional: cañones de agua y golpizas a marineros filipinos durante la cumbre de la ASEAN

El 24 de julio, Filipinas reportó otro incidente con cañones de agua en el mismo escollo. La Guardia Costera filipina indicó que, hacia las 6:26 a.m., el buque chino CCG 3107 disparó su cañón de agua contra el BRP Cape San Agustin (MRRV-4408) desde una distancia de aproximadamente 400 metros, mientras la nave filipina realizaba una patrulla marítima y entregaba suministros a pescadores locales .

Estos ataques de julio de 2026 son parte de un patrón sostenido de uso de cañones de agua por parte de la Guardia Costera china en la zona:

• 16 de septiembre de 2025: China disparó cañones de agua contra barcos filipinos en una misión humanitaria cerca del Bajo de Masinloc; Filipinas reportó un tripulante herido .
• 20 de junio de 2025: Filipinas acusó a buques de la Guardia Costera china de apuntar cañones de agua a sus barcos pesqueros que abastecían a pescadores filipinos en el escollo; uno de cada cuatro barcos sufrió daños .
• 14 de diciembre de 2025: Filipinas reportó que los cañones de agua de la guardia costera china hirieron a tres pescadores y causaron "daños sustanciales" a dos barcos pesqueros cerca del Sabina Shoal .

El choque violento en el Segundo Escollo de Thomas (20 de julio de 2026)

Tres días antes del ataque principal con cañones de agua en el Bajo de Masinloc, se produjo una confrontación física directa en el Segundo Escollo de Thomas (también conocido como Ayungin Shoal), en el archipiélago de Spratly, el lunes 20 de julio de 2026.

• El ejército filipino afirmó que personal de la Guardia Costera china a bordo de una lancha a motor golpeó repetidamente en la cabeza a un marinero filipino con un bastón de madera, hiriéndolo y dañando su pequeña embarcación de goma . La agresión fue captada en video por otros marineros filipinos y provocó airadas condenas por parte de las autoridades de Filipinas .
• El enfrentamiento involucró a un buque de la guardia costera china y dos botes de goma de la Armada filipina .
• China presentó una protesta formal ante Filipinas, acusando a Manila de iniciar el ataque y afirmando que el personal filipino lanzó "ilegalmente" los botes desde el atracado BRP Sierra Madre y embistió la nave china de "manera peligrosa" .
• La Misión de EE. UU. ante la ASEAN condenó las acciones de China como "peligrosas y agresivas" .
• En el Segundo Escollo de Thomas se encuentra el atracado buque de guerra filipino BRP Sierra Madre, que Manila utiliza como puesto militar avanzado . Filipinas encalló intencionalmente el buque en el escollo en 1999 para reforzar sus reclamaciones territoriales .

Este no fue un incidente aislado. El 17 de junio de 2024, una misión de reabastecimiento filipina al escollo terminó en el caos cuando la Guardia Costera china, con el apoyo de milicias marítimas y la Armada del Ejército Popular de Liberación, rodeó, embistió y abordó un bote inflable de la Armada filipina, utilizando cuchillos y hachas para dañar la embarcación y destruir el equipo . En ese incidente, soldados filipinos lucharon contra la guardia costera china "con las manos desnudas" mientras los chinos portaban espadas, lanzas y cuchillos . Un marinero filipino perdió un pulgar debido a una colisión .

Repercusiones diplomáticas en las reuniones de la ASEAN en Manila (21–23 de julio de 2026)

Los dos choques navales ocurrieron paralelamente a la 59ª Reunión de Ministros de Relaciones Exteriores de la ASEAN y cumbres relacionadas en Pasay City, Metro Manila, del 21 al 23 de julio de 2026 . Filipinas presidió la ASEAN en 2026 .

• El secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, llegó a Manila para la Conferencia Posteriores a la ASEAN .
• El canciller chino, Wang Yi, también asistió .
• El canciller ruso, Sergey Lavrov, también estuvo presente .
• Rubio se reunió con Wang Yi al margen de la cumbre el 22 de julio. Según el SCMP, discutieron la visita prevista del presidente Xi Jinping a EE. UU. y los choques en el Mar de China Meridional. Rubio calificó la disputa por el Segundo Escollo de Thomas como "muy negativa y que no beneficia a nadie" . El informe de Reuters señaló que la reunión se produjo antes de una posible cumbre Trump-Xi en septiembre .
• La canciller filipina, Maria Theresa Lazaro, también sostuvo una reunión bilateral con Wang Yi, la primera desde 2024 . Durante esa reunión, Wang advirtió a su homóloga filipina que Manila "sufriría las amargas consecuencias" si intentaba provocar a Pekín con la ayuda de otros países .
• El 23 de julio, el mismo día del segundo incidente con cañones de agua en el Bajo de Masinloc, Rubio dijo que las acciones de China en el Mar de China Meridional eran "desestabilizadoras" .
• Las reuniones también estuvieron dominadas por la crisis en Medio Oriente y el estrecho de Ormuz, pero los choques consecutivos en el Mar de China Meridional se convirtieron en un punto central de controversia .

Contexto más amplio de las disputas territoriales

Bajo de Masinloc (Scarborough Shoal) — Situado a unos 220 km al oeste de la provincia filipina de Zambales, este atolón es reclamado por ambos países. China tomó el control de facto del escollo en 2012 tras un enfrentamiento marítimo con Filipinas . Desde entonces, China ha reforzado agresivamente su control:

• En abril de 2026, imágenes satelitales mostraron a China desplegando barcos y una barrera flotante para bloquear la entrada del escollo .
• En junio de 2026, Filipinas instó a China a retirar una estructura flotante de 6x6 metros recién instalada en el Bajo de Masinloc, alegando que violaba la Declaración de Conducta de las Partes en el Mar de China Meridional entre la ASEAN y China .
• En marzo de 2026, Filipinas rechazó la afirmación de China de que un diplomático filipino había reconocido que el Bajo de Masinloc no pertenecía a Filipinas .
• En septiembre de 2025, China anunció la creación de la Reserva Natural Nacional de la Isla Huangyan en el escollo, lo que provocó protestas filipinas .

Segundo Escollo de Thomas (Ayungin Shoal) — Ubicado en el archipiélago de Spratly, a unos 194 km al oeste de Palawan, Filipinas, este arrecife sumergido alberga el atracado BRP Sierra Madre . China ha desplegado buques armados de la guardia costera y milicias allí para bloquear las misiones de reabastecimiento filipinas . El ataque con bastón de julio de 2026 se encuentra entre las confrontaciones físicas directas más violentas hasta la fecha, ya que implicó contacto entre personas y no solo acoso entre barcos .

Ambos escollos siguen siendo los puntos álgidos más volátiles en el contexto más amplio del fallo de la Corte Permanente de Arbitraje de 2016, que declaró ilegales las extensas reclamaciones de China en el Mar de China Meridional según el derecho internacional . Pekín rechaza por completo ese fallo. EE. UU. mantiene su compromiso con el Tratado de Defensa Mutua con Filipinas, aunque Washington no ha intervenido directamente en estos incidentes. El 20 de julio de 2026, la Misión de EE. UU. ante la ASEAN condenó las acciones de China , y el 22 de julio, Rubio reafirmó el apoyo de EE. UU. a la libertad de navegación y al fallo arbitral de 2016 .