Un "plan de gastos a cuatro años" detallado, partida por partida, para SR-1 Freedom del año fiscal 2026 al 2029 no ha sido publicado públicamente por la NASA. Sin embargo, un documento enviado al Congreso y revisado por Politico describe el siguiente perfil anual de gastos:
El financiamiento provendrá de la reasignación de dinero en la solicitud de presupuesto del año fiscal 2027 y de asignaciones anteriores, incluidos dólares originalmente destinados al programa Lunar Gateway. El comité de asignaciones de la Cámara de Representantes, en su informe CJS para el año fiscal 2027, recomendó $50 millones para el desarrollo de propulsión nuclear eléctrica y especificó $10 millones directamente para SR-1 Freedom.
A pesar de estas señales, no se ha publicado formalmente un documento único y completo de la NASA que muestre la trayectoria completa de gastos a cuatro años.
Advertencia: Los datos presupuestarios siguen fragmentados. Ninguna fuente única muestra aún una trayectoria de gastos aprobada y completa a cuatro años.
El reactor es un reactor de fisión de ciclo Brayton cerrado de >20 kWe alimentado con uranio de bajo enriquecimiento de alto análisis (HALEU) y dióxido de uranio, encapsulado en un escudo de radiación de carburo de boro. Proporcionará una propulsión nuclear eléctrica lenta y constante —no una carrera rápida— con una vida útil operativa de 1 año y la llegada a Marte aproximadamente un año después del lanzamiento.
El bus de la nave espacial reutiliza el Elemento de Energía y Propulsión (PPE) originalmente construido para la Estación Lunar Gateway por Lanteris Space Systems. Esta reutilización es fundamental para la estrategia de la NASA de mantener los costos bajos y cumplir con el plazo de 2028. El PPE lleva propulsores Hall y ya estaba construido y probado antes de que se despriorizara el programa Gateway.
El lanzamiento está programado para diciembre de 2028, aprovechando la ventana de transferencia a Marte.
Un error común es pensar que la carga científica SkyFall ha sido excluida de la misión. Esto no está respaldado por la evidencia. La página oficial de la misión de la NASA afirma: "La nave espacial Space Reactor-1 Freedom demostrará la propulsión nuclear eléctrica y entregará SkyFall al Planeta Rojo. SkyFall desplegará tres helicópteros marcianos, evolucionados del diseño del helicóptero Ingenuity de la NASA". Un PDF de la NASA de julio de 2026 también enumera SkyFall como un objetivo central de la misión: "SKYFALL: Helicópteros de Marte — Utilizando un audaz despliegue en el aire, SkyFall entregará un equipo de helicópteros de próxima generación".
Lo que está excluido de la estimación de $2,100 millones es el financiamiento de SkyFall — lo que significa que el costo de los tres helicópteros queda fuera del presupuesto principal de la nave. Esto crea un requisito de financiamiento adicional y no cuantificado que no se ha abordado públicamente.
En abril de 2026, la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca emitió la Iniciativa Nacional para la Energía Nuclear Espacial Estadounidense, que describe la coordinación interagencial entre la NASA, el Departamento de Defensa (DoD) y el Departamento de Energía (DOE) para el desarrollo de energía y propulsión nuclear espacial. SR-1 Freedom es la demostración insignia de este impulso, con el objetivo de contar con capacidades operativas de energía nuclear espacial para la década de 2030.
El presupuesto propuesto para el año fiscal 2027 por la administración Trump solicitó $18,800 millones para la NASA en general —un recorte de $5,600 millones— y habría reducido la Dirección de Misiones Científicas de la NASA de $7,250 millones a $3,900 millones (un recorte de aproximadamente el 47%). Sin embargo, el Congreso ha rechazado estos recortes en repetidas ocasiones:
Por lo tanto, si bien el recorte de $7,250 millones a $3,900 millones es una propuesta real de la administración, no se ha promulgado y enfrenta una fuerte oposición bipartidista en el Congreso. El riesgo persiste de que los costos de SR-1 Freedom, más el costo no presupuestado de SkyFall, puedan ejercer presión sobre la cartera científica de la NASA si la financiación general de la NASA se reduce en los próximos años.
| Afirmación | Estado |
|---|---|
| Estimación de costo de $2,100 millones | Confirmada — pero preliminar, y excluye SkyFall |
| Plan de gastos a cuatro años | No disponible públicamente en detalle |
| Reactor >20 kWe, reutilización de PPE de Gateway, lanzamiento en diciembre de 2028, tránsito de 1 año | Confirmado por múltiples fuentes de la NASA e independientes |
| SkyFall excluido de la misión | Refutado — SkyFall está incluido en la línea base; su financiamiento está excluido de los $2,100 millones |
| Iniciativa nuclear espacial de la Casa Blanca | Confirmada — Iniciativa Nacional de abril de 2026 |
| Recorte del presupuesto científico de $7,250 millones a $3,900 millones | Propuesto pero no promulgado — El Congreso ha rechazado los recortes tanto para el año fiscal 2026 como en los proyectos de ley preliminares para el año fiscal 2027 |
SR-1 Freedom representa una apuesta extraordinaria en ingeniería y programación: reutilizar hardware existente, adoptar un sistema de propulsión novedoso y lanzarse en un cronograma agresivo, todo mientras opera en un entorno presupuestario volátil. Su éxito o fracaso moldeará el futuro de la propulsión nuclear en el espacio durante las próximas décadas.