Japón prueba con éxito el cohete reutilizable RV-X: un salto hacia la competencia con SpaceX

Especificaciones del cohete

El RV-X es un pequeño vehículo experimental de forma cilíndrica y punta cónica . Sus especificaciones, confirmadas por múltiples fuentes, son:

• Longitud: 7,3 metros
• Diámetro: 1,8 metros
• Combustible: Hidrógeno líquido
• Motor: Construido con una durabilidad mejorada para su reutilización
• Tren de aterrizaje: Cuatro patas de aterrizaje con absorción de impactos

Confirmación del gerente de proyecto

El gerente de investigación y desarrollo de la JAXA, Takashi Ito, se dirigió a la prensa tras el vuelo para declarar: "Completamos el vuelo de prueba correctamente y obtuvimos los datos que queríamos. Estamos aliviados de que (el cohete de prueba) despegara y aterrizara correctamente."

Desarrollo en colaboración con Mitsubishi Heavy Industries

El RV-X fue desarrollado conjuntamente por la JAXA y Mitsubishi Heavy Industries . La dirección de investigación de la JAXA describe el trabajo como un esfuerzo de investigación colaborativa que se basa en programas anteriores de tecnología de motores reutilizables y control de aterrizaje . Mitsubishi Heavy Industries contribuyó al desarrollo del motor reutilizable y la tecnología de control de guiado de aterrizaje .

Contexto estratégico: por qué este vuelo es importante

Poniéndose al día con SpaceX

La prueba es una respuesta directa a la presión competitiva de SpaceX, que ya ha logrado la reutilización operativa de las primeras etapas de su Falcon 9 . La JAXA y la industria espacial japonesa en general consideran la reutilización como esencial para reducir los costos de lanzamiento y mantener una posición en el mercado global de lanzamientos.

Un camino para reemplazar el cohete H3

El RV-X es un demostrador de tecnologías destinadas a un sucesor de menor costo para el actual cohete H3 de un solo uso de Japón . El próximo cohete insignia de nueva generación de Japón está planificado con la reutilización como premisa, y se está considerando la reutilización completa para el futuro .

Seguridad nacional y transporte comercial

Se considera que una capacidad de lanzamiento comercial estable y asequible es crítica para el programa espacial de Japón y sus intereses de seguridad nacional. Los cohetes reutilizables se ven como la clave para aumentar la frecuencia de lanzamiento y reducir los costos . El gobierno japonés se ha fijado el objetivo de reducir los costos de lanzamiento a menos de una cuarta parte de los niveles actuales, con el objetivo de realizar el primer lanzamiento de un cohete reutilizable para 2030 .

Cooperación internacional: el proyecto CALLISTO

El vuelo del RV-X no es un esfuerzo aislado. Es la primera fase de una estrategia de dos pasos que alimenta directamente al proyecto trilateral CALLISTO .

¿Qué es CALLISTO?

CALLISTO son las siglas en inglés de "Acción Cooperativa para la Innovación de Lanzadores en Operaciones de Recuperación de Etapa". Es un proyecto conjunto entre:

• JAXA (Japón)
• CNES (Francia)
• DLR (Alemania)

El objetivo de CALLISTO es desarrollar y volar un demostrador de primera etapa reutilizable de despegue y aterrizaje vertical (VTVL) que utiliza el mismo tipo de motor que el RV-X .

El RV-X como demostrador preparatorio

La JAXA describe explícitamente el RV-X como una "actividad de investigación preparatoria" que alimenta a CALLISTO . Los datos de la prueba del 11 de julio se reflejarán en el diseño del vehículo CALLISTO .

Próximos pasos: lanzamiento en la Guayana Francesa

Durante el año fiscal 2026, la JAXA planea lanzar un cohete de prueba más grande con el mismo motor en la Guayana Francesa como parte del programa CALLISTO . Esa prueba intentará aterrizajes desde altitudes mayores .

Planes futuros: pruebas a mayor altitud

La página de investigación del RV-X de la JAXA indica que el vehículo está diseñado para futuras pruebas que alcancen altitudes de hasta 100 metros, con el objetivo de establecer procedimientos de VTVL de ciclo rápido . El salto actual de 11 metros fue intencionadamente modesto para validar primero las capacidades básicas de control y aterrizaje.

Resumen

El vuelo del RV-X del 11 de julio fue un primer paso modesto pero crítico: un salto de 40 segundos y 11 metros que validó el enfoque de control de despegue y aterrizaje vertical de la JAXA. Este éxito allana el camino para pruebas a mayor altitud, alimenta el proyecto trilateral CALLISTO con Francia y Alemania, y promueve el objetivo de Japón de contar con un sucesor reutilizable del cohete H3 para seguir siendo competitivo frente a SpaceX y mantener una capacidad de lanzamiento soberana para la seguridad nacional y las cargas útiles comerciales.