La FIFA revoca la suspensión de Folarin Balogun: el delantero estrella de la USMNT estará disponible ante Bélgica en los octavos de final del Mundial

La selección de fútbol de Estados Unidos (USMNT) recibió un impulso dramático en la víspera de su partido más importante en 24 años, cuando el Comité Disciplinario de la FIFA dio marcha atrás y habilitó al delantero Folarin Balogun para jugar los octavos de final del Mundial contra Bélgica. La decisión, anunciada el domingo 5 de julio, se produjo después de cuatro días de declaraciones contradictorias por parte del organismo rector del fútbol y tras una solicitud reportada del presidente Donald Trump. Aquí tienes el desglose completo de lo que sucedió, cómo se utilizó el reglamento y lo que está en juego.

La tarjeta roja que lo inició todo

En el partido de la USMNT por los treintaidosavos de final contra Bosnia y Herzegovina el 1 de julio, Balogun anotó el gol de apertura, pero fue expulsado en el minuto 64-65 después de una revisión del VAR. Arrastró sus tacos por la parte posterior de la pierna del defensor bosnio Tarik Muharemovic y luego sobre su pie, lo que se consideró juego brusco grave, una ofensa de tarjeta roja directa . Estados Unidos resistió para ganar 2-0 y avanzó, pero Balogun enfrentaba una suspensión automática de un partido según la Regla 10.5 de la FIFA .

'No se pueden presentar protestas': la postura inicial de la FIFA

En los días posteriores al partido, los funcionarios de la FIFA dijeron a múltiples medios —incluyendo The Athletic, ESPN y Fox News— que no existía ningún mecanismo para apelar una tarjeta roja directa o la suspensión resultante. La FIFA señaló el Artículo 9.6 del reglamento del Mundial de 2026, que establece: "No se pueden presentar protestas sobre las decisiones del árbitro" . A la Federación de Fútbol de EE. UU. (US Soccer) se le informó que no tenía ningún recurso legal . La única excepción que reconocía la FIFA era si su Comité Disciplinario extendía una suspensión más allá de un partido, un poder reservado para la conducta violenta que conlleva una sanción de tres partidos . Ninguno de los escenarios aplicaba aquí, y Balogun parecía destinado a perderse el partido contra Bélgica.

El giro del Artículo 27

El domingo 5 de julio, el día antes del partido de octavos de final, el Comité Disciplinario de la FIFA anunció que había dado marcha atrás. El comité declaró que la decisión era "de conformidad con el artículo 27 del Código Disciplinario de la FIFA" . El Artículo 27 permite al comité suspender una sanción disciplinaria y colocarla bajo un período de prueba . La FIFA no anuló la tarjeta roja en sí, sino que suspendió la sanción de un partido y la colocó en un período de prueba de un año . Si Balogun no comete una infracción similar dentro de ese año, la suspensión queda efectivamente eliminada. La FIFA no ofreció más transparencia sobre qué desencadenó el uso del Artículo 27 en este caso . Marcó la primera vez en 64 años que la FIFA revertía una suspensión por tarjeta roja en un Mundial .

La participación de Trump

El presidente Donald Trump supuestamente pidió a la FIFA que revisara la suspensión de Balogun antes de la revocación . Después de que se anunciara la decisión, Trump elogió a la FIFA por "revertir una gran injusticia" . Si bien la FIFA no citó explícitamente la solicitud del presidente como un factor, la coincidencia generó un amplio escrutinio. La Federación Belga de Fútbol dijo estar "asombrada" por el cambio de último minuto . Los críticos argumentaron que la medida socavaba la credibilidad de la FIFA, especialmente después de días de insistir en que no era posible ninguna apelación .

El partido en juego

La USMNT se enfrenta a Bélgica en los octavos de final en el Seattle Stadium (Lumen Field) . Un puesto en los cuartos de final está en juego . Balogun, el delantero estrella de la USMNT y máximo goleador del torneo con tres tantos, fue inicialmente descartado y ahora está habilitado para jugar . Estados Unidos busca su primera victoria en octavos de final desde 2002, cuando la USMNT alcanzó los cuartos de final. El equipo no ha superado los octavos de final en ningún Mundial desde entonces . Tener a Balogun disponible se considera un impulso masivo para un equipo que intenta romper esa sequía de 24 años .

Importancia más amplia

La naturaleza controvertida de la revocación —que llegó un día antes del inicio del partido, con intervención presidencial— ha generado un intenso debate sobre la consistencia y la transparencia de la FIFA . Para la USMNT, el impacto inmediato es claro: su delantero estrella estará en el campo para el partido más importante del torneo. Para la FIFA, el episodio plantea preguntas incómodas sobre cómo se aplica su reglamento y si la influencia externa puede alterar los resultados disciplinarios.