La demanda global de vuelos cae un 2,2 % en mayo de 2026: el conflicto en Oriente Medio y el shock del combustible reducen a la mitad las ganancias de las aerolíneas

La demanda global de pasajeros aéreos sufrió una fuerte caída en mayo de 2026, marcando la primera contracción de la industria desde la pandemia de COVID-19, a medida que el conflicto en Oriente Medio interrumpió el tráfico de conexión y disparó los costos del combustible de aviación. Según datos de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), la demanda total —medida en pasajeros-kilómetros transportados (RPK)— disminuyó un 2,2 % interanual en mayo de 2026 . Esta cifra mensual es más severa que el pronóstico anual de crecimiento del 2,1 % para 2026, lo que subraya la rapidez con la que la situación geopolítica deterioró la demanda .

Es crucial destacar que la caída general se debe casi en su totalidad a Oriente Medio. Excluyendo esa región, la demanda global creció un 0,7 % interanual en mayo, lo que indica que la mayoría de los mercados de aviación del mundo se mantuvieron en expansión a pesar de la disrupción .

Una divergencia regional impulsada por el conflicto

Mayo de 2026 fue un mes de marcados contrastes regionales. Mientras Oriente Medio sufrió su contracción más profunda registrada, los mercados de África, Asia-Pacífico y América Latina continuaron creciendo.

Oriente Medio fue el epicentro de la desaceleración, con las aerolíneas regionales viendo cómo la demanda se desplomaba un 46,6 % interanual en abril (una tendencia que se extendió a mayo), ya que los cierres del espacio aéreo y los cambios de ruta eliminaron una gran parte de su tráfico de conexión . El pronóstico para todo el año 2026 es una contracción del RPK en Oriente Medio del 11,4 % .

En otras regiones, el tráfico creció en mayo, aunque a un ritmo más lento:

• África registró el crecimiento más fuerte, con un estimado del 10,0 % en 2026, impulsado por cambios en las rutas de viaje .
• Asia-Pacífico experimentó un aumento de la demanda del 5,1 % en el año, muy por debajo de las tasas de dos dígitos anteriores .
• América Latina continuó su recuperación, con las aerolíneas registrando un crecimiento del 5,0 % en abril, una tendencia que probablemente se mantuvo en mayo .
• Europa logró un crecimiento modesto de alrededor del 0,8 % en abril .
• América del Norte se mantuvo casi plana, con una contracción de la demanda del 0,3 % en abril .

Desplome doméstico: EE. UU. y China lideran la contracción

El tráfico aéreo doméstico mundial entró en una clara contracción en mayo. La IATA informó que el RPK doméstico cayó un 3,1 % interanual durante el mes, un empeoramiento significativo con respecto a la caída del -0,04 % registrada en abril .

El colapso se concentró en los dos mercados de aviación doméstica más grandes del mundo:

• El tráfico doméstico en EE. UU. disminuyó bruscamente, contribuyendo a la desaceleración global .
• El tráfico doméstico en China también se contrajo, ya que ambos mercados representan aproximadamente dos tercios del RPK doméstico mundial .

India fue una excepción notable. Si bien su tráfico doméstico se había desacelerado en abril (una caída del 1,6 % interanual a 140,8 lakh de pasajeros), ICRA reportó un repunte en mayo de 2026, con un aumento del tráfico de pasajeros doméstico del 11,3 % interanual, hasta aproximadamente 1,56 crore de pasajeros. Sin embargo, este crecimiento se sustentó en un efecto de base favorable, ya que los viajes se habían visto deprimidos en mayo de 2025 tras el ataque terrorista de Pahalgam .

El shock del combustible que redujo a la mitad las ganancias de las aerolíneas

El factor más importante que está remodelando las finanzas de la industria en 2026 es el costo del combustible de aviación. El conflicto en Oriente Medio, incluida la incertidumbre sobre el estrecho de Ormuz, provocó un aumento dramático de los precios.

La perspectiva financiera de la IATA de junio de 2026 asume un precio medio del combustible de aviación de 152 dólares por barril para el año, un aumento interanual del 70 % con respecto a los aproximadamente 90 dólares por barril de 2025 . Esto ha añadido aproximadamente 100 000 millones de dólares a la factura total de combustible de la industria .

El costo financiero para las aerolíneas ha sido severo. La IATA ahora pronostica un beneficio neto global de la industria de 23 000 millones de dólares en 2026, aproximadamente la mitad de los 45 000 millones de dólares estimados para 2025, y la mitad de los 41 000 millones de dólares que se habían proyectado en diciembre de 2025 .

Métrica	Estimación 2025	Pronóstico 2026	Cambio
Beneficio neto de la industria	45 000 millones USD	23 000 millones USD	-49 %
Margen de beneficio neto	4,2 %	2,0 %	-2,2 pp
Beneficio neto por pasajero	9,10 USD	4,50 USD	-51 %
Precio del combustible (promedio)	~90 USD/barril	152 USD/barril	+69 %

Fuente: Perspectiva Financiera de la IATA, junio de 2026

Compresión de márgenes y limitadas ganancias de eficiencia

Si bien se pronostica que los ingresos de las aerolíneas aún aumentarán un 9,4 % en 2026 (apoyados por mayores rendimientos de los billetes trasladados a los pasajeros), el aumento de los costos está superando esas ganancias . La IATA señaló que los márgenes están bajo una presión severa debido al shock de los costos del combustible y que hay un margen limitado para nuevas ganancias de eficiencia . Se espera que el margen de beneficio neto se reduzca al 2,0 %, el resultado más débil desde la pandemia de COVID-19 .

Willie Walsh, Director General de la IATA, atribuyó el cambio a dos factores principales: "el dramático aumento de los precios del combustible de aviación" y la "disrupción en Oriente Medio que provoca una pérdida significativa de tráfico de conexión" .

Factores de carga récord, pero a un precio

A pesar de la contracción de la demanda, la capacidad se ha reducido aún más rápido en algunas regiones. Los factores de ocupación globales de pasajeros se mantuvieron históricamente altos. La IATA pronosticó un factor de carga para todo el año 2026 del 83,8 %, un nuevo récord, impulsado en parte por la demanda y en parte por una escasez de aviones que limita el crecimiento de la capacidad . En mayo de 2026, el factor de carga doméstico alcanzó el 83 %, ya que la capacidad cayó un 2,1 % frente a una caída del 3,1 % en la demanda .

Este alto factor de carga es un arma de doble filo: señala una gestión eficiente de la capacidad, pero también significa que las aerolíneas tienen menos capacidad para reducir aún más los costos inmovilizando aviones, lo que las deja expuestas al ciclo de precios del combustible.

El resultado final

Mayo de 2026 será recordado como el mes en que la recuperación de la aviación posterior a la pandemia se estancó de manera decisiva, impulsada por un único shock geopolítico. El conflicto en Oriente Medio ha destruido simultáneamente un centro de demanda regional clave y creado una crisis de costos en toda la industria que ha reducido a la mitad la rentabilidad. Si bien los mercados fuera de Oriente Medio continúan creciendo moderadamente, la combinación de costos de combustible récord, capacidad restringida y un debilitamiento de las perspectivas económicas globales sugiere que la presión sobre las aerolíneas persistirá durante el resto del año.