Nearfield Instruments alcanza el estatus de unicornio con una ronda Serie D de 380 millones de dólares

Sindicato de inversores

La ronda atrajo una combinación inusualmente amplia de capital global e institucional, lo que refleja la importancia estratégica de la metrología avanzada para chips:

• Fidelity Management & Research Company — nuevo inversor, lideró la ronda
• Temasek — fondo soberano de Singapur, inversor que repite
• Qatar Investment Authority (QIA) — se unió como nuevo inversor
• Walden Catalyst Ventures — firma de capital riesgo especializada en deep tech, inversor que repite
• Innovation Industries — firma de capital riesgo europea, inversor que repite
• M&G Investments — gestora de activos, inversor que repite
• Invest-NL — institución nacional de inversión de los Países Bajos
• TNO Ventures — accionista existente, representa al instituto de investigación matriz TNO
• ING — inversor que repite

Tecnología de la empresa: AFM de alto rendimiento para inspección 3D de chips

Fundada en 2016 como una spin-off (empresa derivada) de la Organización Neerlandesa para la Investigación Científica Aplicada (TNO) por Hamed Sadeghian y Roland van Vliet, Nearfield Instruments desarrolla sistemas avanzados de metrología e inspección 3D para la industria de semiconductores . La empresa se especializa en microscopía de fuerza atómica (AFM) de alto rendimiento, una técnica no destructiva que utiliza sondas a nanoescala para medir estructuras críticas de chips 3D a velocidades de línea de producción .

Entre sus sistemas comerciales clave se incluyen:

• QUADRA — sistema de metrología 3D en línea para el control de procesos en fabricación de alto volumen
• AUDIRA — metrología avanzada de sonda de barrido para inspección en profundidad

Las sondas AFM de Nearfield miden los cambios en los campos de fuerza atómicos sin tocar la superficie del chip, y pueden utilizar ondas sonoras para 'ver' a través de múltiples capas del chip y detectar defectos ocultos . Esta capacidad se está volviendo esencial a medida que las características de los chips se reducen a escalas atómicas y las nuevas arquitecturas, como Gate-All-Around (GAA) y la integración 3D con unión híbrida, exigen una precisión de medición sin precedentes .

La mayor ronda de deep tech de los Países Bajos

Múltiples fuentes confirman que la Serie D de Nearfield es la mayor ronda de inversión en deep tech en la historia de los Países Bajos, superando la propia Serie C de la compañía, que anteriormente ostentaba el récord . La ronda llega aproximadamente dos años después de que Nearfield recaudara 135 millones de euros (~148 millones de dólares) en una ronda Serie C liderada por Walden Catalyst Management y Temasek en julio de 2024 .

Uso de los fondos

Según el anuncio oficial de la empresa, Nearfield destinará el capital de la Serie D a tres prioridades estratégicas :

• Innovación — acelerar el desarrollo de soluciones de metrología e inspección de próxima generación para nodos de producción avanzados de chips
• Expansión de la capacidad de producción — escalar la fabricación para satisfacer la creciente demanda de los fabricantes de chips para IA
• I+D colaborativa — profundizar las asociaciones de desarrollo conjunto con los principales fabricantes de semiconductores

Por qué esto es importante para los chips de IA

El auge de financiación de Nearfield refleja una realidad más amplia de la industria: a medida que las cargas de trabajo de IA llevan la complejidad de los chips a nuevos extremos, la capacidad de inspeccionar y medir características a nanoescala de forma no destructiva y con rendimiento de producción se ha convertido en un cuello de botella . Los defectos que antes pasaban desapercibidos hasta las pruebas eléctricas ahora pueden comprometer el rendimiento en lotes de obleas que valen miles de millones de dólares. Con este capital, Nearfield pretende convertir sus herramientas de inspección en un estándar en las líneas de fabricación de los chips más avanzados del mundo.