El Niño 2026: el evento climático que podría costar billones a la economía global

El Niño de 2026 ya no es un pronóstico — está aquí. El 11 de junio de 2026, la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.) elevó su estado de Alerta a Aviso, confirmando que las condiciones de El Niño están presentes y se están intensificando . Los datos emergentes de la NOAA, la NASA, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y los analistas financieros de Citigroup pintan un panorama desalentador: este evento está en camino de convertirse en uno de los más fuertes registrados, con pérdidas económicas potenciales que podrían alcanzar los billones de dólares.

Entendiendo las apuestas económicas: las advertencias de Citigroup en contexto

Es importante aclarar lo que Citigroup ha proyectado y lo que no. El banco no ha publicado una cifra única y rotunda de "pérdida económica total en cinco años" para el El Niño de 2026. En cambio, sus economistas han emitido múltiples advertencias sectoriales específicas:

• En mayo de 2026, Citi advirtió sobre un "doble choque" históricamente raro: un bloqueo del Estrecho de Ormuz combinado con un El Niño excepcionalmente fuerte, calificando los riesgos al alza para los precios de la energía y los alimentos como "altamente asimétricos" .
• En junio de 2026, Citi retiró su pronóstico de dos subidas de tasas del RBI (Banco de la Reserva de la India) después de que una tregua entre Estados Unidos e Irán redujera el riesgo del precio del petróleo, pero aún así señaló la presión inflacionaria impulsada por El Niño .
• También en junio de 2026, Citi elevó su pronóstico del precio del cacao a 5.000 dólares por tonelada en tres meses y a 6.000 dólares en un año, proyectando un déficit global de cacao de 56.000 toneladas en la temporada 2026-27 .

Estas advertencias apuntan a un canal severo de inflación y materias primas, pero el contexto más amplio de pérdidas de varios billones de dólares proviene de la literatura académica revisada por pares.

La investigación de Callahan y Mankin, publicada en Science (2023), cambió fundamentalmente la comprensión del costo económico de El Niño. Descubrieron que la supresión persistente del crecimiento económico a nivel de país dura de 3 a 5 años después del evento, superando con creces las estimaciones anteriores . Sus hallazgos clave:

• El Niño 1997-98: 5.7 billones de dólares en pérdidas de ingresos globales .
• El Niño 2015-16: ~3.9 billones de dólares en pérdidas de ingresos globales .
• El Niño promedio: Reduce los ingresos globales en aproximadamente 3.4 billones de dólares en un período de varios años .

Un informe de Morningstar, que cita a economistas, proporciona un marco directo para 2026: un evento fuerte implicaría pérdidas de 3 a 5 billones de dólares en cinco años (2.7%–3.2% del PIB global), y un escenario de "súper El Niño" podría alcanzar los 7 billones de dólares (6.4% del PIB) . Esto se alinea con la base de referencia de los estudios revisados por pares.

Datos de NOAA y la OMM: Fuerza y persistencia hasta 2027

Tanto la NOAA como la OMM coinciden estrechamente en la trayectoria de este evento.

Posición de la NOAA en junio de 2026:

• Las condiciones de El Niño están presentes y se están fortaleciendo .
• El último índice semanal Niño-3.4 fue de +0.7°C, mientras que el índice del extremo oriental Niño-1+2 alcanzó +2.1°C .
• La NOAA predice una probabilidad >95% de que El Niño persista al menos hasta principios de 2027 .
• Crucialmente, hay un 63% de probabilidad de un evento "muy fuerte" (anomalías de temperatura de la superficie del mar que superen los +2.0°C) para finales de 2026 .
• El modelo SPEAR del GFDL de la NOAA muestra una "alta probabilidad de un El Niño muy fuerte para el otoño" con una incertidumbre de modelo reducida en comparación con el mes anterior — los 30 miembros del conjunto mostraron un índice máximo por encima de 2°C .

Posición de la OMM en junio de 2026:

• Confirmó una probabilidad del 80% de un evento de El Niño entre junio y agosto de 2026, proyectando un evento que será "al menos moderado, y posiblemente fuerte" .
• Para el resto de 2026, la probabilidad de que El Niño esté firmemente establecido aumenta a ~90% .

Persistencia: Ambas agencias esperan que El Niño se fortalezca durante el invierno del hemisferio norte de 2026-27, con condiciones que continuarán hasta principios de 2027 .

Evidencia satelital: Lo que revelan los ojos de la NASA y la NOAA en el cielo

Los datos satelitales proporcionan la evidencia más directa y en tiempo real del estado cambiante del océano.

El satélite Sentinel-6 Michael Freilich de la NASA detectó una señal precursora clara. Los datos de altura del nivel del mar recopilados de marzo a mayo de 2026 revelaron una gran pulsación de agua más cálida y alta que se movía desde el Pacífico occidental hacia la costa de Colombia, Ecuador y Perú — una onda Kelvin cálida clásica . La NASA publicó una animación de estos datos a principios de junio de 2026, señalando que la aparición de ondas Kelvin a principios de año es una fuerte señal de que es probable que ocurra un evento de El Niño .

Las observaciones de la altura de la superficie del mar del Observatorio de la Tierra de la NASA del 8 de junio de 2026 — días antes de que se declarara oficialmente El Niño — mostraron "superficies marinas más altas de lo normal (rojo) en el Pacífico central y oriental" .

Progresión de la anomalía de SST de Niño 3.4 (IRI/Columbia y NOAA):

Periodo	Anomalía de SST Niño 3.4
Mar–May 2026	+0.48 °C
Mayo 2026	+0.94 °C
Semana centrada en el 10 de junio de 2026	+0.9 °C
Semana centrada en el 17 de junio de 2026	+1.7 °C

El debate de diagnóstico de ENSO del CPC de la NOAA (23 de junio de 2026) confirmó un fuerte calentamiento en toda la cuenca, con la anomalía más intensa en el extremo oriental del Pacífico (región Niño 1+2 a +2.1°C) .

Cómo se compara el ciclo de 2026 con el El Niño de 2015-16

El evento de 2015-16 fue uno de los tres más fuertes registrados. Así es como se perfila el ciclo de 2026.

Gravedad:

• El evento de 2015-16 alcanzó su punto máximo con anomalías de SST cerca de +2.6°C en la región Niño 3.4.
• El pronóstico actual de la NOAA da un 63% de probabilidad de que el evento de 2026 supere los +2.0°C, lo que lo colocaría en el territorio "muy fuerte", comparable o potencialmente superior a la intensidad de 2015-16 .
• El modelo SPEAR del GFDL de la NOAA muestra una incertidumbre reducida y una "alta probabilidad de un El Niño muy fuerte para el otoño" .

Costo económico:

• Las estimaciones anteriores y más estrechas para el evento de 2015-16 se centraron en costos sectoriales específicos (por ejemplo, los incendios de Borneo en Indonesia por sí solos costaron ~16 mil millones de dólares, o el 1.9% del PIB) .
• La investigación moderna revisada por pares revela que el costo total es un orden de magnitud mayor: 3.9 billones de dólares en pérdidas de ingresos globales para 2015-16 .

En resumen: Se pronostica que el ciclo de 2026 será al menos tan fuerte como el de 2015-16, con un riesgo de cola de superarlo. Dado el lastre de crecimiento de referencia identificado en la literatura, un evento "muy fuerte" en 2026 probablemente produciría pérdidas de ingresos globales de varios billones de dólares comparables o mayores a los 3.9 billones de dólares atribuidos a 2015-16 . Un estudio separado de la NTU de Singapur advierte que las pérdidas acumuladas de los eventos de El Niño podrían alcanzar los 35 billones de dólares para 2100 en escenarios de calentamiento .