Marte construyó sistemas de magma como los de la Tierra sin placas tectónicas, según Oxford

Un estudio publicado en Nature Astronomy el 26 de junio de 2026 ha reescrito lo que sabemos sobre el pasado geológico de Marte. Titulado "Evidencia sísmica de una corteza inferior empobrecida en fundido y magmatismo transcortical en Marte", la investigación revela que el Planeta Rojo albergó enormes sistemas magmáticos similares a los de la Tierra, en las profundidades de su superficie, a pesar de carecer de la tectónica de placas que se creía necesaria para tal complejidad geológica .

Lo que los investigadores encontraron a 24 km bajo la superficie

Utilizando datos sísmicos de la misión InSight de la NASA, investigadores de la Universidad de Oxford analizaron un límite ubicado a unos 24 km bajo la superficie marciana. Al comparar cientos de posibles composiciones de rocas con los datos sísmicos mediante modelos termodinámicos, identificaron una clara división composicional .

• Por encima de los 24 km: Rocas máficas (con mayor contenido de sílice).
• Por debajo de los 24 km: Rocas ultramáficas (ricas en hierro y magnesio, bajas en sílice), consistentes con una corteza inferior empobrecida en fundido .

Este límite es la señal clave de un proceso que antes se consideraba exclusivo de la Tierra.

El proceso: magmatismo transcortical

El equipo concluyó que la roca fundida se acumuló en las profundidades del subsuelo y se separó gradualmente en diferentes materiales. Los cristales densos se asentaron en la base de la corteza, mientras que los fundidos más ligeros y evolucionados ascendieron. Este proceso se conoce como magmatismo transcortical .

En la Tierra, el magmatismo transcortical ocurre bajo los arcos volcánicos y está vinculado a la formación de continentes. Los científicos asumían que un procesamiento cortical tan complejo requería el reciclaje constante de rocas impulsado por la tectónica de placas .

Desafiando una suposición de larga data

Marte es un planeta de "cubierta estancada" (stagnant lid), sin placas tectónicas en movimiento. Durante décadas, los científicos planetarios asumieron que la tectónica de placas era esencial para producir una corteza compleja y evolucionada, así como el reciclaje geológico. El nuevo descubrimiento muestra que Marte construyó una corteza compleja mediante un intenso reciclaje interno, sin necesidad de placas tectónicas .

El coautor, el profesor Jon Wade de la Universidad de Oxford, explicó la importancia: si Marte pudo desarrollar este tipo de corteza compleja sin placas tectónicas, "entonces quizás las condiciones necesarias para la habitabilidad pueden surgir en más planetas de lo que creíamos, incluidos aquellos descartados por su tamaño o su aparente falta de actividad tectónica" .

Implicaciones para la habitabilidad planetaria

El estudio tiene profundas implicaciones sobre dónde y cómo los científicos buscan vida más allá de la Tierra. El reciclaje geológico ayuda a regular el clima y sostener el ciclo del agua y los volátiles, ingredientes esenciales para la vida tal como la conocemos .

La evidencia sugiere que estos sistemas magmáticos podrían extenderse por cientos o miles de kilómetros en el hemisferio norte de Marte, lo que indica sistemas de magma interconectados en lugar de volcanes aislados .

Construido sobre el legado de InSight

Este hallazgo es el último de una serie de revelaciones de la misión InSight de la NASA, que operó en Marte de 2018 a 2022. A pesar de la jubilación del módulo de aterrizaje, los datos que recopiló continúan proporcionando conocimientos fundamentales. El sismómetro de InSight, el Experimento Sísmico para la Estructura Interior (SEIS), registró más de 1300 eventos sísmicos durante su misión . Estudios anteriores que utilizaron datos de InSight han identificado un núcleo líquido, revelado un núcleo interno sólido y descubierto evidencia de agua subterránea .

El estudio de junio de 2026 en Nature Astronomy añade una pieza transformadora a ese rompecabezas, demostrando que incluso un planeta geológicamente "tranquilo" como Marte puede generar el tipo de complejidad impulsada por el magma que antes se consideraba un sello distintivo de los mundos similares a la Tierra.