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El asteroide 1998 KY26 acelera, pero el hielo enterrado no parece explicar por qué
1998 KY26 tiene unos 11 metros de diámetro, un albedo estimado de 0,52 y completa una rotación en apenas 5,35 minutos. Las simulaciones sitúan sus temperaturas orbitales muy por encima de las necesarias para conservar hielo durante largos periodos, lo que debilita la explicación del «cometa oscuro».
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Respuesta de investigación
Conclusiones clave
- 1998 KY26 tiene unos 11 metros de diámetro, un albedo estimado de 0,52 y completa una rotación en apenas 5,35 minutos.
- Las simulaciones sitúan sus temperaturas orbitales muy por encima de las necesarias para conservar hielo durante largos periodos, lo que debilita la explicación del «cometa oscuro».
- Descartar el hielo no demuestra que sea la sonda Phobos 1: esa identificación sigue siendo una hipótesis y no se ha establecido de forma concluyente.
- La nave Hayabusa2, que tiene previsto llegar en julio de 2031, podrá observar el objeto de cerca y ayudar a determinar si es un asteroide o una estructura artificial.
Prompt de IA
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El pequeño objeto cercano a la Tierra 1998 KY26 presenta una aceleración que la gravedad por sí sola no explica. Pero que una posible explicación haya perdido fuerza no significa que ya sepamos qué la causa: un estudio térmico descarta que el hielo enterrado pueda mantenerse durante mucho tiempo, mientras que la idea de que el objeto sea una antigua nave soviética continúa sin confirmarse. 6
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Por qué el hielo parece una explicación poco probable
1998 KY26 mide aproximadamente 11 metros —unos 36 pies—, tiene un albedo estimado de 0,52 y gira sobre su eje cada 5,35 minutos. El albedo describe cuánta luz refleja una superficie; no equivale, sin más, a decir que el objeto devuelve exactamente el 52 % de toda la energía solar que recibe. 5
Korbin Hansen y Masatoshi Hirabayashi, investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia, modelaron las temperaturas de distintas zonas de la superficie y el interior del objeto. Sus resultados indican que, en promedio a lo largo de su órbita, todas las zonas estudiadas están demasiado calientes para conservar volátiles como el agua congelada en el vacío durante periodos prolongados. 3
La diferencia es importante: para que el hielo enterrado perdure, las temperaturas tendrían que mantenerse por debajo de unos −128 °C. En cambio, las estimaciones citadas sitúan la temperatura media de 1998 KY26 en torno a −47 °C; incluso sus zonas más frías promediarían aproximadamente −61 °C durante la órbita. Aunque estas temperaturas parezcan muy bajas, no bastarían para preservar un depósito de hielo estable durante mucho tiempo.
Eso debilita la explicación del «cometa oscuro»: un cuerpo que, sin mostrar una cola evidente, aceleraría al expulsar gas generado por hielo que se sublima. Pero descartar esa fuente de empuje no demuestra por sí solo que el objeto tenga un origen artificial ni identifica la causa alternativa. 3
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¿La luz solar explica la aceleración?
La presión de la luz solar y el impulso producido cuando una superficie absorbe calor y luego lo emite son posibles fuerzas que pueden afectar el movimiento de un objeto. Sin embargo, las fuentes disponibles no demuestran que esos efectos expliquen cuantitativamente toda la aceleración observada en 1998 KY26. En particular, trabajos anteriores describen una aceleración fuera del plano orbital que sería difícil de atribuir a efectos de radiación conocidos. 7
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Por eso conviene distinguir entre dos conclusiones: el modelo térmico pone en serios aprietos la hipótesis del hielo duradero, pero no resuelve el misterio completo de la aceleración. La presión de la luz o la radiación térmica no deberían presentarse como una explicación ya comprobada. 3
Phobos 1: una hipótesis sugerente, aún sin probar
El astrofísico Avi Loeb y sus colaboradores Adam Hibberd y Adam Crowl han planteado que 1998 KY26 podría ser Phobos 1, una sonda soviética enviada hacia Marte que se perdió en 1988. Su análisis señala similitudes orbitales y afirma que un modelo simplificado de la nave concuerda con ocho conjuntos de observaciones de brillo.
Ese ajuste muestra que la hipótesis podría ser compatible con algunos datos, pero no demuestra que ambos objetos sean el mismo. Los propios autores señalan que la investigación no permite identificar de manera única a 1998 KY26 como Phobos 1 y describen la identificación como todavía no probada. 1
Por otra parte, un análisis sobre el origen natural del asteroide favorece una procedencia en la parte interior del cinturón principal de asteroides. En ese modelo, la resonancia ν6, situada cerca del borde interior del cinturón, es la fuente más probable, con una probabilidad aproximada del 67 %. Es una inferencia basada en modelos, no una observación directa de su lugar de nacimiento.
Las dos cuestiones son distintas: que el hielo enterrado no parezca una explicación viable no descarta que 1998 KY26 sea un asteroide rocoso. 3
Qué dijo la NASA y qué podrá revelar Hayabusa2
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo en el programa «Fox & Friends» que no había visto pruebas de que 1998 KY26 fuera otra cosa que un asteroide. 13 Esa declaración no resuelve la aceleración ni constituye una identificación definitiva del objeto.
La misión japonesa Hayabusa2 tiene previsto llegar a 1998 KY26 en julio de 2031. La observación directa podría ofrecer indicios mucho más claros que las curvas de brillo obtenidas desde la Tierra, al permitir examinar su superficie y buscar rasgos compatibles con una sonda. 2
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Loeb ha vinculado la hipótesis con la posibilidad de hallar una marca de fabricación soviética, pero los materiales disponibles no confirman que exista una etiqueta con la inscripción «Made in the U.S.S.R.». Una observación así sería llamativa; por ahora, sigue siendo una posibilidad, no un hallazgo. 1
Según la información disponible, KY26 tendrá un acercamiento a la Tierra en 2028 y otro más cercano en mayo de 2039, cuando pasaría a unos 10,1 millones de millas, cerca de 16,3 millones de kilómetros. Ninguno de esos acercamientos, por sí solo, confirma que el objeto sea una nave ni explica su aceleración. 6
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¿Cuál es la respuesta corta a "El asteroide 1998 KY26 acelera, pero el hielo enterrado no parece explicar por qué"?
1998 KY26 tiene unos 11 metros de diámetro, un albedo estimado de 0,52 y completa una rotación en apenas 5,35 minutos.
¿Cuáles son los puntos clave a validar primero?
1998 KY26 tiene unos 11 metros de diámetro, un albedo estimado de 0,52 y completa una rotación en apenas 5,35 minutos. Las simulaciones sitúan sus temperaturas orbitales muy por encima de las necesarias para conservar hielo durante largos periodos, lo que debilita la explicación del «cometa oscuro».
¿Qué debo hacer a continuación en la práctica?
Descartar el hielo no demuestra que sea la sonda Phobos 1: esa identificación sigue siendo una hipótesis y no se ha establecido de forma concluyente.
Fuentes
metro.co.uk'Long-lost spacecraft' mysteriously accelerating as it heads toward Earth
journalarta.com1998 KY26: Mysterious Object Moving Through Space Puzzles NASA — JournalArta Global
arxiv.orgThermally unfavorable conditions of volatile existence in near-Earth asteroid 1998 KY26, the Hayabusa extended mission’s target
arxiv.orgDRAFT VERSION MARCH 28, 2025