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El Pacífico se ve más azul y verde cerca de la gran mancha de basura: ¿culpa del plástico?
Entre 2002 y 2022, varios registros satelitales mostraron un aumento de la luz azul y verde cerca de la gran mancha de basura del Pacífico, compatible con un tono cian. En las simulaciones, apareció un patrón cian en el 3 % de los casos con cambios ópticos naturales y en el 13 % al incluir microplásticos.
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Respuesta de investigación
Conclusiones clave
- Entre 2002 y 2022, varios registros satelitales mostraron un aumento de la luz azul y verde cerca de la gran mancha de basura del Pacífico, compatible con un tono cian.
- En las simulaciones, apareció un patrón cian en el 3 % de los casos con cambios ópticos naturales y en el 13 % al incluir microplásticos.
- Las diferencias entre satélites, la posible deriva de un sensor y la falta de mediciones directas de partículas pequeñas impiden usar por ahora el color del océano como indicador fiable de contaminación por microplást...
Prompt de IA
openai.comCreate a landscape editorial hero image for this Studio Global article: What did the University of Bergen study by Shea Cheatham, Daniel Koestner and Børge Hamre, published November 5 in Communications Earth & En. Article summary: The study found a growing blue–green, or cyan, ocean-color signal in and near the Great Pacific Garbage Patch between 2002 and 2022, consistent with the optical effects of accumulating microplastics—but it did not establ. Topic tags: general, academic, general web. Style: premium digital editorial illustration, source-backed research mood, clean composition, high detail, modern web publication hero. Use reference image context only for broad subject, composition, and topical grounding; do not copy the exact image. Avoid: logos, brand marks, copyrighted characters, real person likenesses, fake screenshots, UI text, readable text, watermarks, charts with fake num
Entre 2002 y 2022, varios registros satelitales detectaron que las aguas cercanas a la gran mancha de basura del Pacífico reflejaban más luz azul y verde. El patrón concuerda con un tono cian cada vez más marcado, y un equipo de la Universidad de Bergen plantea que los microplásticos podrían ayudar a explicarlo. Pero el estudio no demuestra que el plástico haya causado el cambio ni que los satélites puedan medir directamente la contaminación por microplásticos.2
Qué observaron los satélites
Shea Cheatham, Daniel Koestner y Børge Hamre analizaron tres registros del color del océano: NASA Aqua MODIS, Ocean Colour Climate Change Initiative y Copernicus-GlobColour. El aumento conjunto más claro de luz azul y verde se observó entre los 30 y 40 grados de latitud norte, dentro y alrededor de la zona situada entre Hawái y California. Los cambios rondaron el 10 % en la reflectancia azul y entre el 2 y el 4 % en la verde, aunque su magnitud y distribución variaron según el registro satelital.2
Cuando aumentan a la vez la luz azul y la verde que refleja el agua, puede producirse una señal de tono cian. Eso describe un cambio en el color observado desde el espacio, no una medición directa de cuánto plástico hay en el mar.2
Cómo podrían influir los microplásticos
Las partículas pequeñas de microplástico absorben relativamente poca luz visible, pero la dispersan con intensidad. Según la explicación de los investigadores, esa dispersión podría hacer que el agua devolviera más luz azul y verde y adquiriera un aspecto más cian.2
Para comprobar si esa explicación era ópticamente plausible, el equipo simuló cambios en la luz reflejada por el océano. Los patrones cian aparecieron en alrededor del 3 % de los casos simulados de aumento de brillo cuando solo variaban componentes ópticos naturales, frente al 13 % cuando también se incorporaban microplásticos. Los cambios naturales por sí solos podían generar ese patrón, pero las simulaciones indican que requerirían reducciones relativamente grandes de la materia orgánica disuelta coloreada y de las partículas naturales en suspensión.2
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Esos porcentajes describen resultados de simulaciones; no son probabilidades de que los microplásticos hayan causado la tendencia observada por los satélites. El modelo también estimó que una concentración de unos 5 miligramos de microplásticos por metro cúbico podría producir un efecto óptico detectable bajo las condiciones simuladas. Es una estimación condicionada, no una concentración medida en la zona ni un umbral universal de detección satelital.2
Por qué todavía no se conoce la causa
Los distintos registros satelitales no coinciden en todas las zonas. Las diferencias en los métodos para combinar datos y corregir los efectos de la atmósfera, además de una posible deriva a largo plazo del sensor oceánico MODIS, complican la comparación entre registros. El patrón general es relevante, pero las discrepancias limitan la seguridad con que pueden interpretarse sus detalles.
El color del océano también puede cambiar por otros motivos: variaciones del fitoplancton, de la materia orgánica disuelta, de las partículas naturales o de las condiciones generales del mar. Las simulaciones hacen que los microplásticos sean una posible explicación, pero no los identifican como causa única.2
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Qué falta para confirmarlo
El estudio señala una carencia importante: no hay mediciones directas suficientes de microplásticos de menos de 300 micrómetros en las aguas superficiales de la zona. Estas partículas son difíciles de medir en el mar y obtener las muestras necesarias requiere trabajos complejos y costosos.1
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Para determinar si el plástico explica la señal satelital, se necesitarían campañas de campo que midieran las concentraciones de partículas pequeñas junto con las propiedades ópticas del agua y sus componentes naturales. Después habría que vincular esas mediciones con las observaciones desde el espacio. Hasta demostrar esa conexión, el color del océano puede orientar nuevas investigaciones, pero no debe tomarse como una medida confirmada de la acumulación de microplásticos.2
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¿Cuál es la respuesta corta a "El Pacífico se ve más azul y verde cerca de la gran mancha de basura: ¿culpa del plástico?"?
Entre 2002 y 2022, varios registros satelitales mostraron un aumento de la luz azul y verde cerca de la gran mancha de basura del Pacífico, compatible con un tono cian.
¿Cuáles son los puntos clave a validar primero?
Entre 2002 y 2022, varios registros satelitales mostraron un aumento de la luz azul y verde cerca de la gran mancha de basura del Pacífico, compatible con un tono cian. En las simulaciones, apareció un patrón cian en el 3 % de los casos con cambios ópticos naturales y en el 13 % al incluir microplásticos.
¿Qué debo hacer a continuación en la práctica?
Las diferencias entre satélites, la posible deriva de un sensor y la falta de mediciones directas de partículas pequeñas impiden usar por ahora el color del océano como indicador fiable de contaminación por microplást...
Fuentes
nature.comThe ocean’s color is changing near the Great Pacific Garbage Patch - Communications Earth & Environment