Robots en los astilleros: la apuesta de Corea del Sur y Japón frente a China

Corea del Sur y Japón están llevando robots a sus astilleros para soldar, pintar y realizar otras tareas repetitivas o peligrosas. La apuesta busca aliviar la falta de trabajadores cualificados, mantener el ritmo de producción pese a los grandes atrasos en pedidos y competir con los costes más bajos de los astilleros chinos. La meta es avanzar hacia astilleros más automatizados, no demostrar que las máquinas ya pueden reemplazar a las cuadrillas especializadas. 61213

Qué dicen las cifras sobre la competencia

Los astilleros chinos captaron el 63 % de los nuevos pedidos mundiales de barcos el año pasado, según cifras de Clarksons citadas en los reportes. Pero se trata de una cuota de pedidos, no de barcos entregados o producidos. 1213

Las fuentes disponibles no permiten establecer cifras fiables y separadas sobre la proporción de la producción de buques que corresponde a Corea del Sur y Japón. Por eso, no es posible comparar directamente su producción con la cuota china de nuevos pedidos.

Robots para soldar y pintar

• HD Hyundai: sus astilleros ya utilizan robots de soldadura y desarrollan máquinas multifuncionales guiadas por inteligencia artificial. En HD Hyundai Samho, un robot puede completar hasta 50 celdas de soldadura al día, frente a las 30 que puede realizar un trabajador cualificado. Esa diferencia equivale a cerca de un 67 % más en esa tarea concreta; no significa que la productividad de todo el astillero aumente en la misma proporción. La empresa también impulsa el uso de IA, datos y gemelos digitales para automatizar parte de la producción. 7813

• Hanwha Ocean: en su astillero de Geoje, la IA y los robots intervienen en alrededor del 67 % de la soldadura en interiores. La empresa se ha fijado para 2030 automatizar por completo el proceso de soldadura especificado y alcanzar un 50 % de automatización en la preparación de superficies y la pintura. Son objetivos, no resultados ya alcanzados en todo el astillero. 1541

• Fanuc y los astilleros japoneses: el fabricante japonés de robots industriales ha desarrollado dos modelos específicos para la construcción naval, destinados a soldar y pintar. Fanuc ha planteado desplegar robots a una escala comparable con los cerca de 75.000 trabajadores de la industria naval japonesa, con la aspiración de facilitar el trabajo nocturno. Se trata de una meta, no de una cifra de robots ya instalados ni de una mejora de productividad comprobada. 1213

Por qué automatizar un astillero es difícil

A diferencia de una fábrica que produce artículos estandarizados, un astillero debe adaptarse a barcos con diseños y estructuras diferentes. Los espacios estrechos y poco uniformes complican el trabajo de los robots, y muchas operaciones todavía dependen de la destreza de trabajadores con experiencia. 6

También hay dudas sobre la inversión que exige integrar estas tecnologías y sobre el ritmo al que podrán extenderse. A eso se suma la preocupación por la seguridad laboral: el sindicato surcoreano de trabajadores metalúrgicos ha planteado inquietudes por el uso creciente de IA y robots. 1712

Por ahora, los robots pueden ampliar la capacidad en tareas concretas y ayudar a mantener una producción más constante. Pero las cifras disponibles no prueban que puedan hacerse cargo de todo el proceso de construcción naval ni que hayan resuelto la escasez de personal.