El Niño de 2026 podría ser histórico, pero todavía no hay un récord confirmado

El Niño que se está desarrollando en 2026 ya es intenso, y NOAA calcula que hay un 75 % de probabilidad de que supere en fuerza a los episodios registrados desde 1950. Pero todavía no se puede confirmar que sea histórico: la agencia basa ese pronóstico en un índice de tres meses, mientras que el récord reciente de temperatura del Pacífico corresponde a una medición diaria distinta. 23

Qué muestran las mediciones del Pacífico

El 29 de septiembre, la temperatura media diaria de la superficie del mar en la región Niño 3.4 alcanzó, según datos preliminares citados por USA Today, un récord de 85,73 °F (29,85 °C). NOAA advierte que la cifra podría cambiar cuando se incorporen más observaciones. 8

Ese registro de un solo día no es la medida oficial que NOAA usa para determinar si un episodio de El Niño alcanza una intensidad histórica. Su pronóstico se basa en el Índice Oceánico Niño Relativo (RONI, por sus siglas en inglés), que compara las anomalías de temperatura de la región Niño 3.4 con el promedio de los trópicos. Para el período de octubre a diciembre, la agencia asigna un 75 % de probabilidad a que el RONI de tres meses llegue al menos a +2,5 °C, un nivel que superaría el de los episodios registrados desde 1950. 13

NOAA también informa que las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial oriental están más de 3 °C por encima del promedio. Además, calcula que hay más de un 90 % de probabilidad de que el fenómeno alcance una intensidad muy fuerte durante el otoño y el invierno boreales de 2026-2027. Son pronósticos y condiciones en evolución, no una clasificación definitiva del episodio. 23

Lo que aportan los corales de Galápagos

Los registros de corales modernos y antiguos de Galápagos ofrecen una perspectiva de más largo plazo. Un estudio resumido por la Universidad de Arizona encontró que los episodios de El Niño de las últimas cuatro décadas fueron casi un 40 % más intensos que en la era preindustrial y más intensos que los del milenio anterior.

Ese resultado ayuda a entender la variabilidad de El Niño a lo largo del tiempo, pero no demuestra que el episodio de 2026 sea el más intenso de los últimos 1.000 años. Por separado, el monitoreo de NOAA situó a Galápagos en el Nivel de Alerta de Blanqueamiento 2, según datos del 1 de octubre, una señal de riesgo de blanqueamiento de corales.

Los efectos dependen de la región

El Niño influye en los patrones meteorológicos del mundo, pero sus efectos cambian según el lugar y la temporada. Puede aumentar el riesgo de lluvias excesivas e inundaciones en algunas zonas y contribuir a la sequía en otras. Indonesia y Australia pueden tener condiciones más secas, mientras que el suroeste de Estados Unidos suele ser más lluvioso. Son patrones habituales, no una garantía de lo que ocurrirá en cada comunidad o estación.

NOAA señala que, si el episodio alcanza una intensidad histórica, aumentan las probabilidades de impactos asociados con El Niño, aunque no son seguros. Por eso, para anticipar las condiciones de una zona concreta, conviene consultar los pronósticos estacionales locales y no asumir que el fenómeno tendrá los mismos efectos en todas partes.

La información disponible no permite confirmar qué medidas concretas está reclamando a los gobiernos la campaña Alerta El Niño; por eso no es posible atribuirle peticiones específicas.

Cuándo actualizará NOAA su pronóstico

La próxima Discusión Diagnóstica de ENSO de NOAA está prevista para el 8 de octubre de 2026. La agencia publica esta actualización mensual el segundo jueves de cada mes. 4