Europa, expuesta a una oferta mundial de diésel cada vez más ajustada

El aviso de Fatih Birol apunta a la vulnerabilidad de Europa ante una oferta mundial de diésel cada vez más limitada, no a una predicción de que el combustible vaya a agotarse en todo el continente este invierno. La región depende en gran medida de las importaciones justo cuando varios proveedores afrontan problemas, las existencias disponibles son escasas y las refinerías tienen poco margen para aumentar la producción. El resultado puede ser más presión sobre los precios y dificultades puntuales de suministro. 829

Qué está estrechando la oferta

El conflicto en Oriente Medio ha interrumpido los flujos de combustible y afectado a la actividad de refinado y las exportaciones. Al mismo tiempo, los ataques ucranianos han reducido la producción de algunas refinerías rusas y Rusia ha limitado las exportaciones de diésel. Con los inventarios en niveles muy bajos, el mercado tiene menos reservas para absorber nuevos contratiempos; los precios del diésel en Europa y Estados Unidos han alcanzado máximos históricos. 2

La capacidad de refinado también importa: no basta con disponer de crudo si las plantas no pueden convertirlo rápidamente en diésel. En un mercado mundial con pocas opciones inmediatas para aumentar la producción, la pérdida de suministros de grandes exportadores deja un hueco difícil de cubrir. 18

Por qué Europa tiene menos margen

La dependencia de las importaciones obliga a los compradores europeos a competir por los cargamentos que siguen disponibles. Estados Unidos suministró alrededor de la mitad de las importaciones marítimas de diésel de Europa en agosto, una ruta especialmente importante mientras otros proveedores tienen dificultades para elevar sus exportaciones. 814

Eso vuelve a Europa más sensible a cualquier interrupción adicional. El problema no se limita a cuánto combustible hay almacenado: también cuenta la rapidez con que puede llegar y si las refinerías pueden producir el tipo de combustible que hace falta.

Qué pueden —y qué no pueden— hacer las reservas

Birol dijo que los países miembros de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) podrían conversar sobre nuevas liberaciones de reservas de emergencia si la situación lo exige. No anunció que ya se haya acordado otra liberación. 15

Sacar al mercado existencias de diésel podría ayudar a aliviar una presión inmediata. Liberar crudo puede tardar más en traducirse en más diésel disponible, sobre todo cuando el límite está en la capacidad de refinado. En ambos casos, las reservas sirven para ganar tiempo: no sustituyen la producción ni los suministros interrumpidos. 320

Medidas nacionales y el riesgo de un veto estadounidense

Serbia ha decidido poner a la venta unas 5.000 toneladas de diésel de sus reservas estatales y prolongar las restricciones a las exportaciones de combustibles, con el objetivo de priorizar el abastecimiento interno. En Italia, Enilive, la filial minorista de Eni, anunció un tope temporal para los precios de los carburantes. Estas medidas pueden amortiguar el impacto para los consumidores locales, pero no añaden suficiente combustible para cambiar por sí solas el balance de oferta europeo.

También preocupa la posibilidad de que Estados Unidos limite las exportaciones de diésel durante 90 días. Como el país es un proveedor importante para Europa, una prohibición podría reducir los cargamentos disponibles y encarecer el combustible en otros mercados. Por ahora, se trata de una propuesta que ha sido objeto de informaciones y desmentidos, no de una medida aprobada: la Casa Blanca negó que estuviera preparando ese veto y el secretario de Energía estadounidense advirtió que podría ser contraproducente si obliga a las refinerías a recortar la producción. La Unión Europea ha planteado sus inquietudes a Washington. 47