Einstein Probe detectó una larga señal de rayos X tras un estallido fugaz

Un destello de rayos gamma puede dar la impresión de que un fenómeno cósmico termina casi en cuanto empieza. Pero el 4 de julio de 2025, Einstein Probe detectó que GRB 250704B —también llamado EP250704a— tenía un capítulo mucho más largo: tras el estallido inicial, que duró alrededor de 0,4 segundos, la fuente emitió rayos X blandos durante unos 560 segundos. 12

La señal prolongada apunta a una fase de actividad que podría pasar inadvertida si solo se observa en energías más altas. También plantea una pregunta clave: ¿qué mantuvo encendida la fuente? Una posible explicación es una magnetar joven y de rápida rotación, aunque los datos no confirman la identidad del objeto remanente. 211

Un estallido breve y una señal que duró minutos

GRB 250704B se clasificó como un estallido corto de rayos gamma: su duración total fue de unos 0,4 segundos. Sin embargo, el Telescopio de Rayos X de Campo Amplio de Einstein Probe detectó después una señal mucho más prolongada en el rango de rayos X blandos, de 0,5 a 4 keV, que duró aproximadamente 560 segundos. 12

La duración no es el único aspecto llamativo. Según el estudio, la variabilidad y el espectro de los rayos X no encajan con la explicación sencilla de un destello duro seguido únicamente por el resplandor posterior habitual. Los autores interpretan la señal como una fase prolongada y diferenciada de emisión: una que podría escapársele a instrumentos que no cubren los rayos X blandos. 2

Las observaciones de seguimiento completan la historia

El destello inicial no fue la única pista. Un análisis que abarcó distintas longitudes de onda registró emisión prolongada en rayos X y una meseta inusual en luz óptica e infrarroja, de alrededor de un día, antes de que el brillo disminuyera con rapidez. El seguimiento incluyó observaciones desde ondas de radio hasta rayos gamma y se extendió durante casi dos días.

Un modelo propuesto para explicar el conjunto de datos plantea que una magnetar de milisegundos —una estrella de neutrones extremadamente magnetizada y de rotación muy rápida— siguió alimentando la actividad. En esa interpretación, la emisión de rayos X estaría relacionada con la energía liberada mientras la magnetar pierde velocidad de giro; la luz óptica e infrarroja se explicaría como radiación posterior reforzada por un aporte continuo de energía. Son explicaciones basadas en modelos, no una confirmación directa de que el remanente sea una magnetar. 11

Qué puede aportar al estudio de las fusiones

Si la interpretación de la magnetar es correcta, el objeto que quedó tras el estallido habría seguido activo el tiempo suficiente para producir emisión durante minutos. Eso hace que el evento resulte interesante para estudiar qué ocurre después de la fusión de objetos compactos y si el remanente de una fusión de estrellas de neutrones puede sobrevivir, en lugar de colapsar enseguida. La señal de rayos X blandos también podría servir como pista electromagnética para buscar junto con las ondas gravitacionales en futuros eventos. 211

La ecuación de estado de las estrellas de neutrones describe cómo se comporta la materia a densidades extremas y cuánta masa puede sostener una estrella de este tipo. En principio, medir con fiabilidad la masa de una fusión y determinar qué destino tuvo su remanente podría ayudar a poner a prueba distintos modelos de esa materia. Pero EP250704a no establece por sí sola qué objeto quedó tras el evento ni mide directamente la ecuación de estado. Su importancia, por ahora, es mostrar una señal que vale la pena buscar y estudiar en futuras observaciones. 211

La clave

Einstein Probe observó que un estallido de rayos gamma de menos de medio segundo podía ir seguido de casi diez minutos de rayos X blandos. Al combinar esa señal con el seguimiento en otras longitudes de onda, aparece un fenómeno más prolongado y complejo de lo que sugería el destello inicial. Una magnetar es una explicación posible y prometedora para estudiar las consecuencias de las fusiones, pero sigue siendo una interpretación, no una conclusión definitiva. 1211