Una apuesta por chips que mueven los datos de otra manera

Efficient Computer, una empresa derivada de la Universidad Carnegie Mellon, anunció que obtuvo más de 97 millones de dólares en financiación Serie B, con una valoración de 650 millones. Según la compañía, la ronda eleva a 173 millones el total de fondos recaudados.7 Reuters corrigió su primera información —que hablaba de 100 millones— para indicar que la cifra de la ronda es de 97 millones; el anuncio de la empresa la describe como una financiación de más de 97 millones.3

La inversión pone el foco en una apuesta de diseño: usar una arquitectura de flujo de datos para reducir el gasto energético del procesamiento, sin exigir que los desarrolladores reescriban sus aplicaciones para un tipo de chip poco convencional.

Quién invirtió en la ronda

TQ Ventures lideró la Serie B. Entre los participantes mencionados por la empresa están Eclipse, Union Square Ventures, Giant Ventures, Triatomic Capital, TO Capital, TF Capital, Mana Ventures, Toyota Ventures, Overmatch y Borderless.7 Pittsburgh Business Journal también identifica a TQ Ventures como líder de la ronda.12

Qué cambia con la arquitectura de flujo de datos

La arquitectura Fabric de Efficient Computer es un diseño de flujo de datos espacial. En vez de depender de una jerarquía de memoria convencional para trasladar valores entre distintas etapas del procesamiento, busca mantener los datos cerca de las unidades que los utilizan. La compañía sostiene que así se puede reducir el movimiento innecesario de información y el trabajo desperdiciado.1617

El enfoque se enfrenta a un obstáculo conocido: puede resultar difícil adaptar aplicaciones reales a procesadores organizados en torno al movimiento de datos y las operaciones en paralelo.9 Efficient Computer propone resolver parte de ese problema con su compilador effcc. Según la empresa, los desarrolladores pueden trabajar con código C y C++ —lenguajes de programación ampliamente utilizados— mientras el compilador identifica el paralelismo y adapta el programa a Fabric.1617

La propuesta, por tanto, no consiste solo en cambiar el diseño del procesador. También incluye herramientas de software destinadas a que ejecutar código de propósito general en ese hardware sea más sencillo.

De drones y robots a una posible expansión a centros de datos

El procesador Electron E1 está pensado para dispositivos con un presupuesto energético limitado, como drones y robots pequeños. En estos equipos, la energía que consume el procesamiento compite con necesidades como mantener la batería disponible para otras funciones. Efficient Computer afirma que planea enviar el procesador a clientes y utilizar la nueva financiación para ampliar su tecnología hacia aplicaciones de centros de datos.716

Son objetivos de la empresa, no una demostración de que la arquitectura supere a otras opciones en cualquier tarea. Las fuentes disponibles explican el diseño y los beneficios de eficiencia que la compañía atribuye a sus chips, pero no ofrecen comparaciones independientes de rendimiento del E1. La relevancia de la propuesta dependerá de cómo funcionen el procesador y el compilador en las aplicaciones que necesiten sus clientes.