China suma dos hitos en fusión: un gran imán y reacciones de hidrógeno y boro

China acaba de dar dos pasos distintos en su investigación de fusión: completó y probó un imán de gran tamaño para el tokamak BEST, y la empresa ENN Group anunció reacciones de fusión de hidrógeno y boro en su dispositivo EXL-50U. Son hitos experimentales, no la demostración de una central capaz de producir electricidad. 161746

1. Un imán de 582 toneladas para el tokamak BEST

El Instituto de Física del Plasma de la Academia China de Ciencias (ASIPP, por sus siglas en inglés), con sede en Hefei, terminó y probó un imán superconductor de campo toroidal que pesa 582 toneladas y mide unos 21 metros de largo. Su función será ayudar a confinar el plasma —gas extremadamente caliente— dentro de BEST, un tokamak experimental que todavía está en construcción. 161718

La prueba valida un componente importante, pero no significa que BEST ya esté en funcionamiento ni que produzca energía. El proyecto está concebido como un paso entre el tokamak de investigación EAST y el futuro reactor chino de demostración de ingeniería, CFEDR. Los informes sitúan la finalización de BEST hacia fines de 2027 y plantean como objetivo una primera demostración de electricidad de fusión alrededor de 2030. 915

2. ENN anuncia reacciones de hidrógeno y boro

Por otra vía, ENN dice que su dispositivo compacto EXL-50U, un tokamak esférico, logró reacciones de fusión entre hidrógeno y boro. La compañía presentó el resultado como un avance en el control de este tipo de plasma. 47

La ruta de protones y boro resulta atractiva porque su reacción principal produce partículas alfa cargadas, en vez de la abundante cantidad de neutrones asociada a la ruta de fusión más estudiada, la deuterio-tritio. Pero alcanzar las condiciones necesarias para la fusión hidrógeno-boro es especialmente exigente. 15

Y hay una distinción clave: el anuncio sobre EXL-50U no aporta pruebas de que el dispositivo haya logrado una ganancia neta de energía o generado electricidad. Una reacción de fusión experimental no equivale, por sí sola, a una fuente eléctrica viable. 46

Los objetivos de 2030 siguen siendo objetivos

ENN también ha iniciado el proyecto Helong-2, otra instalación dedicada a la fusión de hidrógeno y boro. Según el calendario anunciado, la instalación de equipos debería estar lista para junio de 2027; la puesta en marcha y las pruebas comenzarían antes de terminar ese año. La empresa apunta a generar electricidad por primera vez en 2030, pero ese plazo es una meta futura, no un resultado confirmado. 3

En conjunto, los anuncios reflejan dos líneas de trabajo: el camino de tokamak hacia una demostración de ingeniería, representado por BEST, y la apuesta de ENN por la fusión de protones y boro. En ambos casos, el reto es convertir avances de laboratorio y de ingeniería en generación eléctrica demostrable. Por ahora, ni el imán de BEST ni las reacciones comunicadas por ENN significan que China haya alcanzado la fusión comercial. 5915