EU KIDS Act: así serían los límites por edad, las «minicuentas» y las salvaguardias para menores

La Comisión Europea ha propuesto el EU KIDS Act, un reglamento con reglas comunes de edad para las redes sociales en toda la Unión Europea y obligaciones para que los servicios digitales usados por menores sean seguros desde su diseño. Presentada el 17 de septiembre, la medida todavía no es ley: el Parlamento Europeo y el Consejo de la UE —donde están representados los Estados miembros— deben negociar y aprobar el texto definitivo. 1617

Un acceso gradual según la edad

La propuesta no trata del mismo modo todas las cuentas de menores. Plantea tres niveles:

• Menores de 13 años: no podrían acceder a servicios de redes sociales. Sí podrían usar servicios de vídeo adaptados para niños mediante una cuenta gestionada por su padre, madre o tutor legal. 2
• De 13 y 14 años: podrían usar redes sociales con una «minicuenta» supervisada por un adulto responsable. Tendría funciones limitadas y un máximo de una hora de uso al día. 2517
• A partir de los 15 años: podrían abrir una cuenta independiente, aunque los proveedores tendrían que ofrecer cuentas con protecciones incorporadas y un diseño seguro. 117

Según la Comisión, el objetivo es evitar que cada país de la UE aplique reglas de edad distintas y reducir los riesgos para la privacidad, la seguridad y la protección de los menores en servicios especialmente sensibles.

No se limita a Instagram, TikTok u otras redes

El alcance del KIDS Act iría más allá de las redes sociales. Sus requisitos de protección para menores se extenderían a plataformas de vídeo, videojuegos en línea, compañeros de IA, chatbots y tiendas de aplicaciones. 217

Por tanto, la discusión no se centra solo en quién puede abrir una cuenta: también afecta a la manera en que los productos digitales se diseñan y se ofrecen a usuarios menores de 18 años.

Qué prácticas quedarían restringidas

El elemento central de la propuesta es trasladar una mayor responsabilidad a las empresas. En vez de esperar a que las autoridades demuestren un daño, los proveedores deberían acreditar que sus servicios son adecuados para cada edad y seguros desde su concepción. 117

Entre las funciones y prácticas que se restringirían para menores figuran:

• el desplazamiento infinito sin pausas;
• mecanismos de recompensa o «trucos» diseñados para aumentar la interacción;
• notificaciones automáticas durante las horas de sueño;
• contactos no solicitados de desconocidos;
• los feeds de recomendación basados en elaboración de perfiles y la publicidad personalizada para menores; y
• las trampas de gasto dirigidas a menores. 517

Así, la propuesta no sería solo una política de límites de edad. También intenta frenar decisiones de diseño que pueden maximizar el tiempo de atención o los ingresos de una plataforma a costa de la seguridad de niños y adolescentes.

Reglas específicas para compañeros y chatbots de IA

Los compañeros virtuales y chatbots de inteligencia artificial tendrían un tratamiento específico. Para los menores, estas funciones deberían estar desactivadas por defecto. Además, se prohibirían los diseños que simulen relaciones interpersonales de una manera que pueda generar dependencia emocional. 517

El borrador prevé multas administrativas de hasta el 6 % de la facturación anual total mundial del proveedor en el ejercicio anterior por incumplir determinadas obligaciones relativas a compañeros de IA y chatbots conversacionales generales.

Qué falta para que entre en vigor

La Comisión ha adoptado y remitido una propuesta, pero aún no existe un reglamento definitivo. El Parlamento Europeo y el Consejo negociarán el texto dentro del procedimiento legislativo de la UE. Durante ese trámite pueden cambiar los umbrales de edad, el alcance, el sistema para comprobar la edad, los mecanismos de control y las obligaciones concretas antes de una eventual entrada en vigor. 6

Es una distinción clave: las medidas descritas son reglas propuestas, no obligaciones ya aplicables.

Las dudas sobre la verificación de edad y el modelo de las plataformas

Los límites de edad previsiblemente serán uno de los asuntos más debatidos. Sus críticos sostienen que los controles de edad pueden ser difíciles de aplicar, incentivar que los menores falseen su edad o requerir mecanismos de verificación invasivos. También advierten de que unas obligaciones muy amplias podrían producir efectos no previstos en servicios con usos muy diferentes.

Otra crítica es que limitar el acceso de los menores puede dejar intactos los incentivos de fondo de las plataformas: captar atención, recopilar datos y vender publicidad. El KIDS Act responde parcialmente a ese argumento con restricciones a las funciones adictivas, los feeds basados en perfiles y la publicidad personalizada para menores. La negociación determinará si esas medidas se mantienen y cómo se harán cumplir. 517

Asesores e iniciativas en otros países

La Comisión afirma que en la preparación de la iniciativa participaron expertos, representantes de la industria, padres y jóvenes. 2 El material disponible no acredita alegaciones concretas sobre vínculos de asesores individuales con empresas tecnológicas, conflictos de interés o conductas irregulares; por ello, no hay base para extraer una conclusión más contundente.

La protección de los menores en internet y los límites de acceso por edad también se debaten fuera de la UE. Sin embargo, las fuentes disponibles no ofrecen un recuento suficientemente detallado y comparable de medidas concretas de países no comunitarios. Lo que sí muestra esta propuesta es una tendencia más amplia: exigir que los servicios digitales protejan mejor a niños y adolescentes, mientras persisten dudas relevantes sobre privacidad, aplicación práctica y responsabilidad de las plataformas.