Trump y Xi buscarán contener la tensión, no resolverla

La reunión del 24 de septiembre en la Casa Blanca entre el presidente estadounidense Donald Trump y el mandatario chino Xi Jinping parece diseñada para preservar una distensión frágil, no para cerrar un acuerdo integral entre las dos mayores economías del mundo. La prioridad inmediata es económica: evitar que expire el 10 de noviembre la tregua arancelaria y se reabra una espiral de represalias. Los asuntos más difíciles —Taiwán, Irán y las barreras estructurales al comercio— difícilmente quedarán resueltos en una sola cumbre. 456

La prioridad: evitar otra escalada de aranceles

Los mercados estarán pendientes de si Trump y Xi amplían la tregua pactada tras su reunión de octubre en Corea del Sur. Ese entendimiento frenó una confrontación comercial en la que los aranceles recíprocos superaron el 100%, con riesgos para las cadenas de suministro y las empresas de ambos países. 4

Los negociadores estudian rebajas arancelarias mutuas sobre cerca de US$30.000 millones en mercancías. La información disponible indica que el paquete podría incluir exportaciones estadounidenses de productos agrícolas y energía, además de determinados insumos manufactureros chinos. Funcionarios chinos han dicho que esperan aplicar los recortes «lo antes posible», aunque los reportes describen negociaciones en curso, no un acuerdo ya cerrado. 235

Un paquete acotado tendría relevancia porque aportaría una señal verificable de estabilidad antes del vencimiento de noviembre. Pero no equivaldría a un pacto comercial permanente: un acuerdo amplio y duradero sigue siendo esquivo pese a la tregua anterior, según AFP. 6

Qué puede vender cada parte como un logro

Para Trump, los anuncios sobre exportaciones agrícolas, ventas de energía, insumos industriales u otros compromisos comerciales ofrecerían resultados concretos. La administración también ha señalado que podrían hacerse anuncios relacionados con la agricultura y las barreras no arancelarias durante la visita de Xi. 4

Para Pekín, hacer concesiones comerciales limitadas resulta menos costoso políticamente que modificar de fondo sus políticas industriales o regulatorias. Xi prepara, según Reuters, una amplia delegación empresarial, una medida poco habitual que busca en parte transmitir interés por la inversión y los vínculos comerciales. La misma información advierte que se espera una cumbre en gran medida simbólica y con pocos resultados de gran calado; una cautela importante ante cualquier titular triunfalista.

La diferencia práctica está entre anunciar y cambiar la estructura. Una promesa de compras o una rebaja selectiva de aranceles puede reducir la tensión a corto plazo. No resuelve por sí sola las diferencias sobre acceso a mercados, controles tecnológicos, revisión de inversiones o el uso más amplio de restricciones económicas.

Taiwán, el límite más difícil de negociar

El comercio admite mayor margen de transacción; Taiwán, mucho menos. Trump declaró tras la cumbre de mayo en Pekín que aún no había decidido si seguir adelante con una importante venta de armas a Taiwán. Reuters informó de que el paquete potencial podría alcanzar los US$14.000 millones. 18

Xi, por su parte, advirtió a Trump en aquella reunión que un desacuerdo sobre Taiwán podría conducir la relación bilateral por una senda peligrosa. 19

Esto convierte a Taiwán en una restricción central para la diplomacia. Washington puede querer evitar que este asunto desbarate una cumbre centrada en el comercio, pero cualquier percepción de debilitamiento del respaldo estadounidense a Taiwán tendría consecuencias más amplias para la confianza regional. A la inversa, avanzar con un gran paquete de armas podría deteriorar de forma abrupta el ambiente de la reunión. La información disponible aconseja prudencia: la decisión seguía sin resolverse después de las conversaciones de mayo. 1718

Irán tampoco apunta a un gran acuerdo

Irán es otro ámbito que ya ha mostrado los límites de la diplomacia entre líderes. En mayo, Trump dijo que no había pedido ayuda a Xi para resolver el estancamiento en torno al estrecho de Ormuz, y ninguna de las partes anunció soluciones claras sobre la guerra con Irán. 17

La reunión en Washington aún puede servir para abordar los vínculos económicos de China con Irán y cómo estos afectan a las campañas de presión de Estados Unidos. Sin embargo, la cumbre anterior sugiere que un cambio chino importante y verificable no es el escenario más probable. Lo más plausible es que continúe el diálogo, sin una concesión geopolítica de alto impacto. 117

Qué es lo más probable que salga de Washington

La evidencia disponible apunta a una desescalada administrada y con resultados limitados:

• Una extensión o renovación de la tregua arancelaria antes del vencimiento del 10 de noviembre. 45
• Un marco para recortar aranceles de manera selectiva sobre unos US$30.000 millones en bienes, si los negociadores logran cerrar su alcance. 23
• Anuncios comerciales y agrícolas, posiblemente acompañados de conversaciones sobre barreras no arancelarias y futuros canales de negociación. 34
• Ningún acuerdo integral sobre Taiwán, Irán o las causas estructurales de la competencia económica. La cumbre de mayo terminó con un tono cordial, pero sin resoluciones claras sobre los grandes asuntos, y los reportes actuales también moderan las expectativas. 117

Por qué la cumbre sigue importando

Un acuerdo limitado no transformaría la relación estratégica entre Washington y Pekín, pero aun así podría ser valioso. Extender la tregua daría a empresas, agricultores y responsables de cadenas de suministro más certidumbre que un regreso a los aranceles crecientes. También demostraría que ambos gobiernos conservan canales para contener sus disputas incluso cuando no pueden resolverlas.

La prueba, por tanto, no será si Trump y Xi anuncian un pacto histórico. Será si salen de Washington con suficiente acomodo económico y contención política como para impedir que comercio, Taiwán e Irán se conviertan en crisis que se alimenten mutuamente. Con la información disponible antes de la reunión, una estabilización temporal parece plausible; un arreglo duradero, no. 456