La FCC ve más de US$100.000 millones en futuras subastas de espectro

Estados Unidos prepara una nueva ronda de subastas de espectro inalámbrico que, según el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), Brendan Carr, podría recaudar más de US$100.000 millones durante los próximos años. La FCC es el regulador estadounidense de las telecomunicaciones y el espectro son las frecuencias de radio que permiten operar servicios móviles, satelitales y otros sistemas inalámbricos. 2

El primer gran hito será una subasta en 2027 de 160 megahercios (MHz) de espectro de banda media en la banda C superior. Carr señaló que la administración ya notificó formalmente sus planes para tres subastas adicionales después de esa venta, con el objetivo de terminarlas antes de que concluya 2028. 2

El calendario previsto

En julio de 2026, la FCC aprobó las reglas para subastar los 160 MHz de la banda C superior, en el rango de 3,98 a 4,14 GHz. La previsión es concluir el proceso antes de julio de 2027. 69

El esquema expuesto por Carr el 16 de septiembre contempla:

• 2027: subasta de 160 MHz de espectro de banda media en la banda C superior. 2
• Después de la subasta de banda C: tres procesos adicionales, que se busca completar antes de finalizar 2028. 2
• 2028: preparación de varias subastas vinculadas a las futuras necesidades de espectro para 6G. 2

Una subasta no se traduce de inmediato en una red móvil más rápida. Los ganadores todavía deben completar las licencias, comprar e instalar equipos, obtener permisos y adaptar sus emplazamientos de red antes de que el nuevo espectro se convierta en capacidad disponible para los usuarios. 10

Por qué importa la banda C superior

La banda C superior está junto a frecuencias de la banda C que ya se usan para servicios móviles. Los 160 MHz previstos permitirían crear un bloque continuo de 440 MHz entre 3,70 y 4,14 GHz, una franja de banda media más amplia que la FCC y observadores del sector describen como una «superbanda». 79

El espectro de banda media es especialmente codiciado porque ofrece un equilibrio entre cobertura y capacidad: suele cubrir más área que las frecuencias muy altas y, a la vez, puede transportar muchos más datos que las bandas bajas. El plan de la FCC supera el mínimo legal de 100 MHz de banda C superior que el Congreso exigió subastar antes de julio de 2027. 16

La apuesta de Carr: competencia, precios e ingresos públicos

Carr afirmó que la serie de subastas debería atraer interés más allá de los tres mayores operadores móviles estadounidenses —AT&T, Verizon y T-Mobile— y podría «desencadenar nueva competencia». 2

Su argumento económico fue directo: más competencia, precios más bajos para los consumidores y más recursos para el Tesoro estadounidense. 2

Sin embargo, se trata de un resultado esperado de política pública, no de una garantía. La recaudación final dependerá de la demanda de los postores y de las licencias específicas ofertadas; las tarifas para el público dependerán de cómo los adjudicatarios desplieguen el espectro y compitan en cada mercado. Lo central para Carr es que una mayor capacidad licenciada da a los proveedores inalámbricos más margen para ampliar sus redes y servicios. 2

También una cuestión de seguridad nacional

Carr vinculó las subastas con la seguridad nacional. Dijo que los ingresos de procesos anteriores ayudaron a financiar la retirada y sustitución de equipos chinos en redes de comunicaciones estadounidenses que habían suscitado preocupaciones de seguridad. 2

Según este planteamiento, los ingresos de las subastas pueden respaldar prioridades federales de comunicaciones, mientras el nuevo espectro comercial refuerza la capacidad de las redes nacionales. Carr presentó ambos objetivos como razones para acelerar el calendario. 2

Más demanda: IA, satélites y vehículos conectados

Carr citó transacciones recientes como una señal de que el interés por las frecuencias inalámbricas ya no se limita a las redes móviles tradicionales. Entre ellas mencionó la aprobación de la FCC a una operación de espectro de EchoStar por US$40.000 millones que involucra a SpaceX y AT&T, además de la compra de Verizon en 2024 de cerca de US$1.000 millones en activos de espectro de U.S. Cellular. 2

Parte del interés de SpaceX está ligado al servicio directo al dispositivo de Starlink, un ejemplo de cómo los operadores satelitales buscan espectro para complementar la conectividad terrestre. 2

La presión para liberar más frecuencias también responde a la demanda prevista de aplicaciones de inteligencia artificial, vehículos autónomos, sensores conectados, banda ancha satelital y próximas generaciones de redes móviles. La tesis de Carr es que la disponibilidad de espectro será una restricción de infraestructura clave a medida que más dispositivos y servicios dependan de conexiones inalámbricas con baja latencia. 2

El consumo de datos ya crece

La asociación sectorial CTIA informó que los estadounidenses usaron 159,3 billones de megabytes de datos inalámbricos en 2025, un incremento de 20% frente a 2024.

CTIA proyecta que el tráfico inalámbrico relacionado con inteligencia artificial podría crecer tres veces más rápido que el tráfico inalámbrico general y llegar a representar casi un tercio del tráfico de banda ancha en 2034. Son previsiones de la industria, no certezas, pero ayudan a explicar por qué operadores móviles, empresas satelitales y responsables públicos están poniendo mayor énfasis en el acceso a espectro licenciado de banda media.

Qué mirar a continuación

La primera prueba concreta será la subasta de banda C superior prevista para 2027. La participación de los postores y el importe recaudado mostrarán si resulta viable la estimación de Carr de superar los US$100.000 millones en toda la cartera de subastas. 2

Las subastas posteriores, previstas antes de terminar 2028, serán igualmente decisivas. Su objetivo es añadir capacidad tanto para las redes móviles convencionales como para usos emergentes, entre ellos servicios basados en IA, conectividad satelital y la eventual transición hacia 6G. 2