Por qué Orlen salió a buscar petróleo alternativo tras el cierre del Petroline saudí

El cierre del oleoducto East-West de Arabia Saudita —conocido como Petroline— no implicó una parada inmediata de las refinerías de Orlen. Lo que creó fue un riesgo logístico urgente: la ruta que llevaba crudo saudí hacia Europa quedó bajo presión, y algunos cargamentos contractuales europeos habrían sido cancelados o aplazados. Por ello, Orlen salió rápidamente al mercado al contado para cubrir un posible faltante antes de que afectara sus operaciones. 4

La razón inmediata de la oleada de licitaciones

Fuentes del sector dijeron a Reuters que Orlen compró varios cargamentos de crudo mediante licitaciones al contado el viernes y el lunes posteriores al ataque al oleoducto. Argus informó de que la compañía había emitido al menos ocho licitaciones desde el 11 de septiembre, en busca de crudos del Mediterráneo, el mar del Norte y África occidental. La cifra exacta depende del momento de cada recuento, pero el objetivo era claro: sustituir el volumen saudí potencialmente comprometido. 14

Orlen afirmó que las entregas de materia prima a sus refinerías continuaban sin interrupciones. Esto no contradice sus compras urgentes: una empresa puede disponer de inventarios y de cargamentos ya programados para el corto plazo, pero necesitar reemplazos con rapidez si se vuelven inciertas sus entregas futuras. 2

Los envíos saudíes a Polonia ya apuntaban a una fuerte caída

Los datos de seguimiento marítimo de LSEG mostraron que en agosto partieron de Sidi Kerir, en Egipto, hacia Gdansk 10 petroleros con un total de 6,6 millones de barriles. Para septiembre estaban previstos tres buques con 2,1 millones de barriles, incluidos dos acuerdos provisionales. Es decir, unos 4,5 millones de barriles menos, una caída aproximada de dos tercios frente al mes anterior. 2

Saudi Aramco se convirtió en el principal proveedor de Orlen tras 2022 y, según la información citada por Reuters, suministraba alrededor del 40 % del crudo procesado por el grupo. Esa exposición explica por qué la amenaza a la logística saudí provocó compras de reemplazo inmediatas, incluso sin un déficit operativo ya declarado. 1

Por qué el Petroline era importante para las entregas europeas

El oleoducto East-West conecta los campos petroleros saudíes con Yanbu, en el mar Rojo, y permite exportar sin depender del estrecho de Ormuz. Desde Yanbu, el crudo podía enviarse a la terminal egipcia de Ain Sukhna, atravesar Egipto mediante el oleoducto SUMED hasta Sidi Kerir, en el Mediterráneo, y desde allí continuar por barco hacia Europa. 4

El cierre de este corredor afectaba, por tanto, más que a un simple punto de carga. Ponía en duda la fiabilidad de una cadena que conectaba la oferta saudí con infraestructura mediterránea utilizada por refinerías europeas, incluida Orlen. En la información citada no había un calendario definitivo de reparación, lo que aumentaba el valor de conseguir barriles flexibles con rapidez. 4

Qué crudos buscó Orlen como sustitutos

Según operadores consultados por Reuters, Orlen adquirió calidades del mar del Norte como Grane, Johan Sverdrup y Johan Castberg. También buscó alternativas más lejanas, entre ellas WTI Midland de Estados Unidos y CPC Blend de Kazajistán, y posteriormente lanzó una licitación para crudo del mar del Norte o de Argelia con entrega en octubre. 1

La información pública no permite confirmar todas las adjudicaciones ni sus volúmenes. Por ello, no es posible establecer con precisión la composición total de los reemplazos. Sí muestra, sin embargo, una respuesta defensiva orientada a reducir el riesgo de depender de una sola ruta o de un único proveedor.

El acuerdo con Equinor ofrecía un respaldo a más largo plazo

En agosto, Orlen firmó con Equinor un acuerdo de tres años para recibir crudo del yacimiento noruego Johan Sverdrup, con entregas desde septiembre. Los volúmenes contratados podrían superar los 9 millones de toneladas anuales, equivalentes a hasta una cuarta parte de la demanda anual de crudo del grupo, para refinerías de Polonia, Chequia y Lituania. 13

Ese acuerdo no eliminaba la necesidad inmediata de compensar cargamentos saudíes alterados. Pero ampliaba el acceso de Orlen a una gran fuente del mar del Norte, precisamente la región desde la que estaba obteniendo parte de los barriles de emergencia. 113

Un riesgo que también movió al mercado petrolero

El problema no se limitaba a Polonia. Fuentes del sector estimaron que el crudo almacenado en Yanbu podría sostener las exportaciones solo entre cinco y siete días al ritmo vigente si el oleoducto continuaba fuera de servicio. La ruta estaba moviendo alrededor de 4 millones de barriles diarios, una cantidad descrita como cerca del 4 % de la oferta mundial de petróleo. Son estimaciones de operadores y compradores, no cifras confirmadas por las autoridades saudíes; señalaban un riesgo, no una pérdida de suministro inevitable. 3

La posibilidad de restricciones en las cargas saudíes se sumó a otras preocupaciones de suministro y transporte en Oriente Medio. El 15 de septiembre, las informaciones sobre la suspensión de cargas en Yanbu, junto con paradas de campos en Libia, ayudaron a impulsar el Brent en 2,81 dólares, hasta 108,49 dólares por barril durante la sesión, y el WTI estadounidense en 3,29 dólares. 17

En síntesis

Las licitaciones de Orlen fueron una medida preventiva de seguridad de suministro. El cierre del Petroline puso en riesgo la cadena de entrega Arabia Saudita-Egipto-Polonia justo cuando los envíos previstos hacia Gdansk caían a 2,1 millones de barriles en septiembre, desde 6,6 millones en agosto. Aunque la empresa no reportó una interrupción en sus refinerías, asegurar crudo compatible del mar del Norte y de otros orígenes era la forma práctica de proteger la continuidad de sus operaciones mientras persistía la incertidumbre sobre las exportaciones saudíes. 12