Tras la carrera por salir de China, algunas empresas vuelven a producir allí

La oleada para sacar producción de China tras los aranceles de la administración Trump no se ha convertido en un éxodo generalizado. Más bien está consolidando un modelo de «China más uno»: las empresas conservan China para la producción compleja, fiable y competitiva, mientras mantienen capacidad en otros países como protección frente a aranceles y tensiones geopolíticas. Reuters señala que todavía no hay datos concluyentes sobre el volumen de pedidos que ha vuelto a China. 2

El retorno no es ideológico: responde a problemas concretos

Varias experiencias empresariales ilustran por qué trasladar una cadena industrial madura puede resultar mucho más difícil de lo previsto:

• Target habría devuelto parte de sus pedidos a proveedores chinos tras sufrir interrupciones en la cadena de suministro y límites de producción en otros lugares. Shein, por su parte, estaría reduciendo una parte de sus operaciones en Vietnam. 2
• Dawang Metals perdió encargos cuando un cliente estadounidense trasladó trabajo a India, pero recuperó negocio después de que ese cliente encontrara dificultades. La compañía estudió fabricar fuera de China, aunque desistió al comprobar que era muy difícil reproducir la ventaja de su red de proveedores. 2
• Un exportador de muebles de exterior de Hangzhou cerró su taller de Ciudad Ho Chi Minh en 2024 y devolvió la producción a China. En Vietnam no lograba conseguir con facilidad la maquinaria necesaria y tenía que importar desde China incluso insumos como tornillos y moldes para posavasos. Al sumar logística y otros gastos, Vietnam no resultaba sensiblemente más barato. 2
• La empresa polaca DST Pack obtiene cerca del 80 % de su producción de un socio en Shenzhen y conserva plantas en Estados Unidos y Europa como respaldo. Esas alternativas cuestan entre dos y tres veces más por unidad, mientras que el proveedor chino le ayudó a afrontar el fuerte aumento del precio de los plásticos durante la crisis energética. 2

La ventaja de China va más allá de los salarios

El atractivo de China no depende únicamente de que una fábrica pueda ofrecer un coste laboral menor. Su fortaleza reside en un ecosistema industrial muy concentrado: proveedores especializados, maquinaria y piezas disponibles, trabajadores con experiencia, conocimiento técnico, logística exportadora y capacidad para resolver incidencias con rapidez y a gran escala. 2

La fiabilidad puede importar tanto como el precio nominal. El caso de DST Pack apunta a una base de producción más estable durante las perturbaciones de los costes de energía y materias primas. Además, un abogado especializado en manufactura citado por Reuters mencionó suministros eléctricos poco fiables e intermitentes en Vietnam e Indonesia. 2

Esto no implica que India o el Sudeste Asiático estén fracasando. Vietnam, Indonesia e India siguen atrayendo inversión manufacturera. El problema es que trasladar una cadena de suministro con varios niveles de proveedores puede generar costes y riesgos operativos que no se aprecian al comparar solo salarios o aranceles. 2

Cuando el ahorro arancelario deja de compensar

Las estimaciones de Economist Intelligence Unit recogidas por Reuters situaban el arancel efectivo de Estados Unidos aproximadamente en el 20 % para China, frente al 6,1 % para Vietnam, el 13,4 % para Indonesia y el 4,5 % para Tailandia. 2

Estas diferencias siguen siendo relevantes, pero la ampliación de aranceles estadounidenses a más países ha reducido la ventaja relativa de producir en el Sudeste Asiático. Si una empresa debe importar maquinaria e insumos chinos, asumir fallos de control de calidad, retrasos, riesgos energéticos y una gestión duplicada, el ahorro restante puede no justificar una mudanza completa. 2

Por ello, algunos fabricantes chinos han puesto en pausa o reconsiderado inversiones en el extranjero. Otros conservan una presencia limitada fuera de China como seguro frente a una nueva escalada arancelaria estadounidense: un exportador, por ejemplo, mantuvo alrededor de una octava parte de su capacidad en Vietnam precisamente como cobertura. 2

Qué puede cambiar con una negociación entre Trump y Xi

Un acuerdo para rebajar barreras en determinados bienes considerados «no sensibles» podría aportar previsibilidad y reducir fricciones para el comercio elegible. Eso facilitaría que las compañías mantuvieran o recuperaran proveedores en China, en vez de invertir grandes sumas en duplicar sus redes productivas. Las conversaciones de política comercial estadounidense han contemplado recortes arancelarios limitados y un mecanismo centrado en sectores no sensibles, no una normalización amplia de la relación económica. 5

Para las empresas, sin embargo, ese escenario debería entenderse como un alivio potencial y gradual, no como garantía de estabilidad duradera. Exportadores citados por Reuters mostraron expectativas limitadas de que una cumbre resolviera sus problemas comerciales y subrayaron la necesidad de diversificar mercados de exportación. 2

La consecuencia más probable es una red de producción renovada, pero todavía vinculada a China: el país seguirá siendo el centro de ingeniería, proveedores y fabricación de alta fiabilidad; Vietnam, India, Indonesia, Tailandia, Europa y Estados Unidos ocuparán funciones selectivas de capacidad complementaria, producción para mercados locales o cobertura ante riesgos arancelarios. No serán, al menos por ahora, reemplazos sencillos de China.