IRIS², el eje del plan europeo para ganar autonomía en el espacio

La primera Cumbre Espacial Internacional, celebrada en París los días 9 y 10 de septiembre de 2026, buscaba transformar el objetivo político de una mayor independencia europea en el espacio en compromisos industriales. Su resultado más visible fue el respaldo político y contractual a IRIS², la futura constelación de conectividad segura de la Unión Europea, junto con un renovado énfasis en la capacidad europea para fabricar, lanzar y operar infraestructuras espaciales críticas. 1

Los 20.000 millones requieren matices

Los organizadores contabilizaron 51 anuncios por un total aproximado de 20.000 millones de euros. Sin embargo, esa cifra reúne conceptos distintos: unos 5.000 millones de euros correspondían a contratos e inversiones, mientras que 15.700 millones reflejaban la concesión de IRIS² anunciada por la Comisión Europea. Por tanto, no equivale a 20.000 millones de capital privado nuevo, sino al volumen global presentado en la cumbre. 15

Aun así, el número de acuerdos fue relevante porque mostró avances comerciales e industriales concretos, más allá de una mera declaración de intenciones sobre la autonomía europea.

IRIS², la pieza central

IRIS² responde a las siglas de Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite —infraestructura para la resiliencia, la interconectividad y la seguridad por satélite—. La red está pensada para ofrecer conectividad soberana, segura y fiable a gobiernos europeos, fuerzas de defensa y seguridad, servicios de emergencia y usuarios comerciales. La Comisión Europea la presenta como una pieza de la autonomía estratégica de Europa en el espacio. 18

El proyecto se interpreta ampliamente como una respuesta europea a la dependencia de redes de internet satelital no europeas, entre ellas Starlink, de SpaceX. No se trata solo de acceso a internet para consumidores: el argumento central es que las administraciones públicas dispongan de comunicaciones seguras sin una dependencia estructural de empresas o gobiernos extranjeros. 18

La constelación principal ampliada tendrá 348 satélites. Su segmento de órbita terrestre baja, conocido como LEO por sus siglas en inglés, reunirá 330 satélites: 264 asignados a Aerospacelab y al menos 66 en la primera capa liderada por Airbus. La arquitectura también incorpora un componente en órbita terrestre media. La Comisión prevé que IRIS² empiece a operar en 2029. 171822

Los contratos que acercan el despliegue

La cumbre formalizó parte del trabajo industrial necesario para pasar de la planificación al despliegue a gran escala de IRIS².

• Aerospacelab obtuvo un contrato de 2.400 millones de euros para fabricar 264 satélites LEO: el 76 % de los 348 previstos y la mayor adjudicación de fabricación revelada hasta ahora. 17
• Airbus Defence and Space firmó con Eutelsat el contrato inicial para diseñar y construir la primera capa de satélites. Airbus y Thales Alenia Space serán responsables de una primera capa LEO de al menos 66 satélites. 22
• Thales Alenia Space acordó suministrar cargas útiles digitales y seguras de uso gubernamental para los 330 satélites LEO de IRIS². Reuters describió el pedido como un tramo de unos 500 millones de euros dentro de un contrato más amplio para Thales que superaría los 3.000 millones.
• OHB figura entre los adjudicatarios de los trabajos de la constelación en órbita media y baja, según Eutelsat. Los materiales disponibles confirman su participación, pero no precisan el alcance ni el importe de su adjudicación en la cumbre con el mismo detalle que en los casos de Aerospacelab, Airbus y Thales Alenia Space.

En conjunto, estas adjudicaciones delimitan el reparto de tareas en la red LEO: Aerospacelab fabricará el grueso de las plataformas, Airbus desarrollará la primera capa de 66 satélites y Thales Alenia Space aportará las cargas útiles seguras para el segmento LEO de 330 unidades. 1722

Autonomía también significa acceso al espacio

La tesis de fondo de la cumbre fue que una red soberana de comunicaciones necesita más que satélites: Europa debe conservar una base industrial espacial resiliente y competitiva, y evitar la fragmentación de los programas nacionales. El director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), Josef Aschbacher, instó a los países a coordinar sus iniciativas satelitales en vez de duplicarlas. 1

De ahí el énfasis en la capacidad europea de lanzamiento y en sostener la demanda de servicios de lanzamiento del continente. La diplomacia francesa destacó, por ejemplo, que Eutelsat eligió a Arianespace para dos lanzamientos de OneWeb. 15

La información disponible acredita una orientación política clara hacia una mayor coordinación europea en satélites, lanzadores y gobernanza. No demuestra, sin embargo, que la cumbre aprobara una nueva financiación específica para Ariane 6 o Vega-C.

Por qué importaron las ausencias

La reunión fue copresidida por Francia y Alemania, pero el canciller alemán Friedrich Merz no asistió; Alemania estuvo representada por ministros. La ausencia no impidió la firma de contratos, aunque dificultó proyectar una plena sintonía franco-alemana al más alto nivel en torno a una estrategia espacial común. 211

También se retiraron antes de la cumbre varias compañías estadounidenses, entre ellas SpaceX, Blue Origin, Stoke Space y Starcloud. Según los informes, las cancelaciones se produjeron tras presiones de Estados Unidos o por el temor de que participar se interpretara como un respaldo a las posiciones de la UE. Su ausencia hizo visibles las tensiones transatlánticas que rodean la agenda europea de autonomía espacial. 25

La clave pasa ahora por ejecutar

La cumbre de París no resolvió los desafíos europeos en materia de lanzamientos, financiación o coordinación política. Sí dejó un paso tangible: IRIS² recibió respaldo político de alto nivel, se repartieron trabajos de producción de satélites y se mantuvo el objetivo operativo de 2029. La prueba decisiva será la ejecución: coordinar el programa, fabricar y desplegar la constelación a tiempo y sostener la capacidad industrial y de lanzamiento que dé contenido real a esa autonomía. 11718