Francia, Italia y Alemania plantean cuotas a importaciones de químicos en la UE

Francia, Italia y probablemente Alemania se preparan para pedir a la Unión Europea que investigue posibles salvaguardias comerciales sobre tres insumos industriales: resina PET para envases, resinas epoxi y fibras de vidrio. La iniciativa no supone que ya existan cuotas o aranceles: sería el comienzo de un proceso de investigación. 9

Qué quieren investigar

Las peticiones previstas se centran en:

• Polietileno tereftalato (PET): resina plástica utilizada de forma generalizada en envases.
• Resinas epoxi: productos químicos empleados en múltiples cadenas industriales.
• Fibras de vidrio: materiales de refuerzo para numerosos productos manufacturados.

Las salvaguardias son una herramienta para responder a un aumento de importaciones que cause o amenace con causar daño a la industria europea. Una opción habitual son los contingentes arancelarios: se permite importar un volumen determinado bajo unas condiciones concretas y se aplica un derecho adicional a las cantidades que lo superen. Según las reglas de la UE, el contingente no debería situarse normalmente por debajo de la media de las importaciones de los tres años representativos anteriores. 29

La diferencia clave frente al antidumping

La distinción importa porque el alcance de ambas herramientas es muy distinto.

Los derechos antidumping se imponen tras investigar si productos procedentes de países o empresas identificados se venden en la UE a precios considerados desleales y causan perjuicio a los fabricantes europeos. Son medidas selectivas. La UE, por ejemplo, ha impuesto derechos antidumping a las resinas epoxi de China, Taiwán y Tailandia, y a la fibra de vidrio de filamento continuo de Egipto, Baréin y Tailandia. 47

Las salvaguardias, en cambio, se basan en un fuerte incremento de las importaciones y en el daño asociado a ese aumento. Pueden aplicarse a proveedores de múltiples países, incluso si no se ha demostrado dumping. Por ello, una salvaguardia en el sector químico podría afectar también a exportadores de Japón o Canadá, pese a que esos países mantienen acuerdos comerciales con la UE. 9

Esa amplitud explica por qué son una medida más sensible políticamente: pueden restringir importaciones de socios que no han sido acusados de prácticas comerciales desleales.

Una industria bajo fuerte presión

El debate llega en un momento especialmente complicado para la industria química europea. La Comisión Europea identifica los elevados costes de la energía, la competencia global desleal y la debilidad de la demanda como problemas centrales del sector. Su plan de acción propone, entre otras medidas, hacer frente al riesgo de cierres de capacidad y reforzar unas condiciones de competencia equitativas. 6

La situación es particularmente delicada en la petroquímica. Un documento del Consejo de la UE advierte de que, sin una acción colectiva para recuperar competitividad, hacia 2035 podrían cerrar unos 20 steam crackers —plantas que transforman hidrocarburos en materias primas como el etileno— y desaparecer más de 50.000 empleos vinculados a ellas. 3

Además, los productores europeos afrontan mayores importaciones y una expansión de la capacidad mundial liderada por China. Los costes de producción elevados y el envejecimiento de parte de los activos industriales han debilitado la posición competitiva europea. 9

Las previsiones sobre cierres y empleo dependen de la metodología utilizada. La advertencia oficial más concreta incluida en los materiales disponibles es la relativa a esos 20 steam crackers y más de 50.000 puestos vinculados, no una previsión cerrada para todo el empleo manufacturero europeo. 3

La posición de París, Roma y Berlín

Los tres gobiernos no defienden exactamente la misma agenda industrial, pero sus posturas convergen en la posibilidad de investigar sectores concretos.

• Francia respalda, en principio, analizar salvaguardias para determinados químicos y plásticos ante las dificultades del sector. 9
• Italia quiere examinar productos químicos seleccionados que abastecen a las cadenas de suministro de defensa, automoción, energía, construcción naval e infraestructuras. 9
• Alemania se muestra abierta en principio mientras la industria química prepara una solicitud de investigación. Berlín condicionaría su posición definitiva a las conclusiones de la Comisión Europea. 9

La participación alemana sería especialmente relevante. Alemania ha tendido tradicionalmente a una mayor cautela ante las barreras comerciales, por lo que su apertura a esta vía refleja una preocupación creciente en las mayores economías de la UE por la competitividad industrial y la dependencia de insumos importados.

Por qué la UE ha recurrido poco a las salvaguardias

La política de defensa comercial de la UE se ha apoyado sobre todo en expedientes antidumping y antisubvenciones dirigidos a países, empresas o productos concretos. Las salvaguardias son menos frecuentes porque constituyen una respuesta temporal y sectorial a la presión importadora, con potencial para abarcar a socios que no han sido acusados de competencia desleal. 9

Esa cautela está siendo revisada en un contexto de mayor desequilibrio comercial de bienes con China y de temor a que el desvío de comercio incremente la presión sobre el mercado europeo. Reuters informó de que el déficit comercial de bienes de la UE con China rondaba los 1.000 millones de euros diarios, mientras grupos empresariales alemanes reclamaban medidas más firmes contra las distorsiones de mercado. 9

Qué ocurriría a partir de ahora

Una petición de Francia, Italia o Alemania no crea por sí misma ningún contingente. La Comisión Europea tendría que abrir una investigación y determinar si se cumplen los requisitos legales para aplicar una salvaguardia.

Si Bruselas propusiera medidas definitivas, los gobiernos nacionales tendrían que respaldarlas conforme a las reglas de votación aplicables. Reuters señaló que sería necesaria una mayoría cualificada: al menos 15 Estados miembros que representen como mínimo el 65 % de la población de la UE. 9

Para compradores, fabricantes y proveedores, el efecto inmediato es de incertidumbre, no de un cambio arancelario. La iniciativa apunta a un posible giro hacia una gestión más amplia de las importaciones de insumos químicos estratégicos, pero sigue en una fase inicial y dependerá de las pruebas que reúna la Comisión, del apoyo político entre los Estados miembros y de los límites del derecho comercial europeo.