El calor extremo y el estrés hídrico avanzan hacia el norte y centro de la Amazonia

La principal advertencia del estudio publicado el 9 de septiembre no es solo que la Amazonia se está calentando. Es que los extremos peligrosos de la estación seca se están intensificando de forma rápida y desigual, incluso en zonas que antes se consideraban relativamente amortiguadas frente al estrés climático.

El análisis de alta resolución identifica al norte central de la Amazonia como un foco emergente de calor extremo y déficit de humedad, junto con el sur amazónico, que ya era la región de calentamiento más acelerado. 28

La magnitud del cambio

Al menos el 10% de la cuenca amazónica —una superficie superior a 700.000 kilómetros cuadrados— ha registrado aumentos de las temperaturas extremas de la estación seca de al menos 0,75 °C por década. Desde 1981, el incremento acumulado supera los 3,22 °C. 2

La velocidad de este cambio destaca porque supera ampliamente la tendencia media de toda la cuenca. El estudio sitúa el aumento medio de temperatura en la Amazonia en torno a 0,21 °C por década, mientras que otra investigación basada en satélites estimó un calentamiento en la estación seca cercano a 0,27 °C por década desde comienzos de los años ochenta. 24

En otras palabras, los promedios regionales pueden ocultar los lugares y los periodos en los que el calor se está volviendo más peligroso. El nuevo análisis examinó los cambios climáticos con gran detalle espacial y comparó las tendencias centrales con los extremos estadísticos: las condiciones inusualmente cálidas y secas que pueden desencadenar impactos concretos.

El resultado es que los extremos de altas temperaturas y el déficit hídrico ligado a la temperatura evolucionan más rápido que las tendencias centrales, sobre todo durante el periodo más seco del año. 12

Por qué el norte central de la Amazonia es la señal crítica

El sur de la Amazonia sigue siendo, en conjunto, la región que más rápido se calienta. Pero la advertencia del estudio es que el norte central amazónico está emergiendo ahora como un foco de aceleración del calor extremo y del déficit de humedad. 8

Esto modifica el mapa de riesgos. No se puede asumir que una zona considerada hasta ahora más resiliente seguirá funcionando como refugio climático si los extremos se intensifican. Las estaciones secas más calurosas aumentan la demanda de agua de la atmósfera y agravan la presión sobre bosques, ríos, fauna, agricultura y comunidades cuando las lluvias escasean.

Los investigadores y WWF alertan de un mayor riesgo de sequía, incendios forestales y estrés de los ecosistemas. 8

Calor, sequedad y deforestación se refuerzan mutuamente

Los hallazgos encajan con una evidencia más amplia: el cambio climático amazónico y la pérdida de bosques interactúan. Una investigación publicada en Nature Communications documenta un calentamiento observado de aproximadamente 0,15 °C por década desde 1950, junto con un alargamiento de la estación seca de 6,5 días por década. En las áreas muy deforestadas, la estación seca fue alrededor de cinco semanas más larga que en 1979. 5

La pérdida de bosque también modifica directamente las condiciones locales. El mismo trabajo vincula la deforestación con temperaturas máximas diarias más altas y cambios en las precipitaciones, lo que refuerza la preocupación de que la degradación forestal agrave la sequedad impulsada por el clima. 5

La Amazonia no solo está expuesta a las sequías y al calor: también ayuda a regular su propia humedad mediante las interacciones entre el bosque y la atmósfera. A medida que el bosque se tala o degrada, el sistema puede perder capacidad para amortiguar el estrés de la estación seca.

La investigación sobre transiciones críticas en la Amazonia identifica el calentamiento, la sequedad, la deforestación y el fuego como presiones interrelacionadas, no como problemas aislados. 4

Lo que el estudio dice —y lo que no dice—

Los resultados son una alerta sólida sobre la aceleración de los extremos, no una previsión exacta de que toda la cuenca seguirá la misma trayectoria. Las tendencias climáticas varían mucho según el lugar, la estación y el indicador empleado. Precisamente el valor del estudio está en revelar patrones locales de riesgo extremo que los promedios generales diluyen. 212

Tampoco la evidencia establece un único umbral, cierto y preciso, a partir del cual toda la selva se transforme de forma abrupta. Los estudios sobre transiciones críticas amazónicas subrayan, en cambio, la existencia de múltiples presiones que interactúan y cuyos riesgos pueden variar dentro de la cuenca. 4

Qué implica una adaptación urgente

La respuesta práctica debe afrontar los peligros climáticos inmediatos y, al mismo tiempo, reducir las presiones que los amplifican:

• Ampliar los sistemas de alerta temprana para calor, sequías, niveles de los ríos e incendios, de modo que las comunidades y autoridades puedan prepararse antes de que los daños escalen.
• Mejorar la prevención y la respuesta rápida ante incendios, especialmente durante estaciones secas cada vez más calurosas y con mayor escasez de agua.
• Proteger los bosques intactos y reducir la deforestación y la degradación, que pueden intensificar el calentamiento local, alterar las lluvias y prolongar la estación seca. 5
• Respaldar a los pueblos indígenas y a las comunidades locales con planes de agua, salud, transporte y medios de vida adaptados a condiciones de sequía e incendios.
• Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, ya que limitar el calentamiento a largo plazo es esencial para frenar la escalada de los extremos de calor en la Amazonia.

La lección central es clara: el riesgo climático amazónico ya no se limita a las regiones conocidas por estar bajo mayor presión. El calor extremo y el estrés hídrico se aceleran en un territorio más amplio, incluidas áreas centrales y septentrionales que se habían considerado más resilientes. 28