Agosto de 2026: calor récord y una atmósfera cargada de humedad

Agosto de 2026 destacó no solo por el calor global, sino también por la cantidad de agua presente en la atmósfera. Un análisis basado en ERA5 —un conjunto de datos climáticos y meteorológicos globales— lo situó como el agosto más cálido de su registro, con una temperatura media global de 1,65 °C por encima del nivel preindustrial y 0,14 °C por encima de agosto de 2024. También fue, según ese análisis, el mes más húmedo registrado en el planeta. 16

La explicación mejor respaldada es la combinación de dos factores: el calentamiento persistente provocado por la actividad humana elevó la temperatura y la humedad de fondo, mientras que un El Niño en rápida formación aportó un refuerzo temporal al calor global y alteró grandes patrones meteorológicos. Esa combinación incrementa el potencial de calor peligroso y, allí donde se forman tormentas, de precipitaciones intensas. No significa, sin embargo, que la temperatura global explique por sí sola una inundación, una ola de calor o una tormenta concreta.

Calor y humedad récord, al mismo tiempo

Una atmósfera más cálida cambia las condiciones de partida del tiempo. El calor favorece una mayor evaporación de océanos y suelos, y el aire caliente puede contener más vapor de agua. Esa humedad adicional puede intensificar la sensación de bochorno y proporcionar más agua para la precipitación cuando un sistema meteorológico obliga al aire a ascender y condensarse.

En agosto, la evaluación basada en ERA5 detectó ambos elementos en niveles excepcionales: récord de temperatura global para un agosto y récord de vapor de agua atmosférico. 16 Esta coincidencia es especialmente relevante para la salud. El riesgo por calor no depende únicamente de la temperatura: cuando la humedad es alta, el sudor se evapora peor y el cuerpo pierde capacidad para enfriarse.

Conviene interpretar el dato de 1,65 °C con precisión. Es una anomalía mensual calculada en un conjunto de datos, no una declaración de que el umbral de temperatura a largo plazo del Acuerdo de París se haya rebasado de forma permanente. Al comparar récords climáticos importan el conjunto de datos elegido, el período de referencia y el intervalo temporal promediado.

La riada de Bright Angel Canyon: un desastre local en un contexto más cálido y húmedo

La inundación repentina del 29 de agosto en el Gran Cañón de Estados Unidos muestra por qué una atmósfera cargada de humedad puede resultar peligrosa cuando se alinean los factores locales. Investigadores del Center for Western Weather and Water Extremes informaron de que humedad tropical vinculada a la tormenta tropical Karina fue transportada hacia el norte hasta el este del Gran Cañón, alimentando lluvias monzónicas e inundaciones súbitas a lo largo de Bright Angel Creek. Se reportaron al menos dos muertes y el rescate de al menos 80 personas. 1

Las causas inmediatas fueron regionales y locales: humedad monzónica, lluvia intensa de corta duración, la topografía abrupta del cañón y las condiciones de la cuenca. También se identificaron la sequía y la cicatriz de un incendio forestal previo como factores que podían dejar los suelos más expuestos a escorrentías rápidas y flujos de escombros. 15

La distinción es importante. El calentamiento a escala climática puede hacer más probable un contexto cálido y rico en humedad, pero no sustituye la explicación de la trayectoria de una tormenta, el momento preciso de la lluvia, el relieve y el estado de la superficie que convierten una precipitación en una inundación letal.

Por qué El Niño pasó a dominar las previsiones

El Niño es un patrón recurrente de interacción entre el océano y la atmósfera en el Pacífico que puede elevar la temperatura media mundial y modificar las probabilidades de ciertos patrones meteorológicos estacionales. A principios de septiembre, la Organización Meteorológica Mundial señaló que el episodio en desarrollo probablemente se intensificaría y que tenía una probabilidad cercana al 100 % de persistir hasta febrero de 2027. También advirtió que, si continuaba su trayectoria, podría superar en intensidad a cualquier evento observado desde el inicio de los registros modernos.

Era un pronóstico, no un hecho ya confirmado. Aun así, ayuda a entender por qué se esperaba que la señal de calor global siguiera elevada y por qué 2027 podía ser especialmente cálido: la atmósfera suele reflejar plenamente la influencia de El Niño sobre la temperatura global después de que el calentamiento oceánico se haya desarrollado.

¿Iba 2026 camino de ser el año más cálido?

La respuesta dependía del conjunto de datos y de la fecha de la estimación. La actualización de Berkeley Earth de junio situaba la probabilidad de que 2026 batiera el récord anual en torno al 12 %; en julio la elevó a aproximadamente el 69 % ante el fortalecimiento de las previsiones de El Niño. Tras agosto, una estimación posterior citada por el científico climático Zeke Hausfather la situó cerca del 75 %.

Estos cambios recuerdan que las probabilidades sobre la clasificación anual son estimaciones basadas en modelos, no observaciones finales. La conclusión más sólida entonces era que agosto y la evolución de El Niño habían aumentado de forma sustancial la posibilidad de un año récord, aunque la clasificación definitiva aún dependía de los meses restantes y de las actualizaciones de conjuntos de datos independientes.

El impacto del calor en Europa

Europa ya había sufrido graves consecuencias antes de terminar agosto. Francia comunicó su verano más cálido desde que existen registros, según declaraciones de su ministra de Medio Ambiente e informaciones de Météo-France. El Consejo Nacional de Investigación de Italia indicó que el país había vivido su verano más cálido desde 1950, con una temperatura media de 24,3 °C entre junio y agosto.

Los datos iniciales de mortalidad mostraron asimismo el peligro de los episodios prolongados de calor. Informaciones basadas en EuroMOMO señalaron más de 10.000 muertes en exceso en Europa durante el período inicial de la ola de calor. Pero esta medida contabiliza fallecimientos por todas las causas por encima de lo esperado; no equivale a una cifra confirmada de muertes directamente atribuibles al calor. Además, los datos seguían siendo provisionales.

Las afirmaciones sobre récords nacionales concretos de temperatura en Francia durante septiembre no estaban suficientemente corroboradas por la evidencia aportada, por lo que no deben considerarse establecidas aquí.

Qué podría implicar un El Niño fuerte para el invierno

El Niño modifica probabilidades; no produce el mismo resultado en todas partes ni garantiza el tiempo de una estación. En Estados Unidos, un evento fuerte suele favorecer una trayectoria de tormentas más activa en el sur: son más probables condiciones más húmedas y frescas en partes del sur, y más cálidas y secas en zonas de la franja norte.

Las afirmaciones más amplias sobre un invierno inusualmente húmedo o tormentoso en toda Europa y Asia oriental requieren mayor cautela. Los resultados estacionales también dependen de la corriente en chorro, de las condiciones oceánicas regionales y de otros patrones de circulación atmosférica. La conclusión práctica no es que un lugar concreto vaya a inundarse o a recibir lluvias superiores a lo normal, sino que un El Niño muy fuerte puede alterar de manera significativa el riesgo y exige seguir de cerca los pronósticos oficiales de cada región.

La lección principal

Agosto de 2026 fue excepcional porque coincidieron calor extremo y humedad atmosférica récord. No creó cada desastre local, pero elevó el riesgo de fondo en el que el estrés térmico, las lluvias intensas y las inundaciones rápidas pueden causar daños mayores. Con El Niño previsto para continuar hasta comienzos de 2027, la cuestión ya no era si la variabilidad climática o el calentamiento a largo plazo importaban, sino cómo interactuarían en regiones, estaciones y comunidades vulnerables concretas. 16