Kim Sung-hwan abre el debate sobre más energía nuclear ante la futura demanda eléctrica de Corea del Sur

La demanda de electricidad de Corea del Sur crecerá con fuerza a medida que Samsung Electronics y SK Hynix amplíen su capacidad de fabricación de chips, se multipliquen los centros de datos para inteligencia artificial y avancen la electrificación del transporte y la calefacción, según afirmó el ministro de Clima, Energía y Medio Ambiente, Kim Sung-hwan. Por eso, el próximo plan eléctrico de largo plazo —con horizonte en 2040— debe revisar la combinación de fuentes de generación, incluida la posibilidad de añadir capacidad nuclear, en vez de dar por suficientes los planes actuales. 24

Un aumento de demanda de gran magnitud

La previsión revisada eleva la demanda máxima de electricidad de 2040 hasta 165 GW, 26,8 GW más que la estimación presentada solo unos meses antes. 6

La industria avanzada y los centros de datos de IA, por sí solos, representarían entre 36,2 y 36,5 GW de la demanda máxima prevista para ese año. 7 Como referencia, cubrir únicamente la revisión al alza de unos 26,8 GW con reactores del tamaño de un APR1400, de 1,4 GW, equivaldría aproximadamente a 19 reactores. 6

El reto es especialmente visible en el gran proyecto de semiconductores del suroeste del país: las cuatro fábricas de chips previstas podrían consumir un volumen de electricidad equivalente al 70%-80% del consumo anual actual de Gwangju y de las provincias de Jeolla del Norte y Jeolla del Sur. 4

No hay una decisión tomada sobre nuevos reactores

La postura de Kim no supone una aprobación automática de nuevas centrales nucleares. El ministro ha señalado que el plan debe evaluar si esa generación será necesaria para mantener un suministro fiable y bajo en carbono mientras crecen la industria de chips y la IA. 4

El Gobierno no ha fijado de antemano el resultado del debate sobre la combinación entre nuclear, renovables y gas, y prevé deliberación pública antes de cerrar el plan. 914

La energía nuclear es difícil de sustituir por completo porque puede aportar grandes volúmenes de electricidad continua y baja en emisiones. La solar y la eólica, en cambio, dependen de las condiciones meteorológicas, mientras que las fábricas de semiconductores y los centros de datos requieren un suministro constante. En 2024, la nuclear fue la principal fuente individual de electricidad de Corea del Sur: generó 188,8 TWh, el 31,7% del total. 1

Persisten, no obstante, objeciones importantes relacionadas con la seguridad, la gestión de residuos radiactivos, la ubicación de las plantas y la aceptación de las comunidades locales. La evidencia disponible no ofrece una cifra nacional actual y fiable de apoyo u oposición pública, por lo que no permite cuantificar con precisión esas posiciones.

La combinación energética actual y el objetivo renovable

Corea del Sur opera 26 reactores nucleares. 5 En 2024, el carbón y el gas natural licuado (GNL) generaron cada uno 167,2 TWh, equivalentes al 28,1% de la producción, mientras que las renovables aportaron 63,2 TWh, el 10,6%. 1

El Ejecutivo ha planteado multiplicar por cerca de seis la capacidad renovable: de unos 37 GW en 2025 a 220 GW en 2040. 8 La dirección de la política es, por tanto, ampliar con fuerza las renovables, considerar nueva capacidad nuclear y mantener un papel para el gas a fin de respaldar la fiabilidad del sistema. 148

Redes, generación local y respaldo ante contingencias

Para el polo de chips del suroeste, la cuestión no es solo cuánta capacidad eléctrica tendrá el país, sino dónde puede entregarse una potencia fiable. Una nueva central nuclear podría no ser necesaria específicamente en esa zona si la red nacional puede transportar la electricidad requerida y si se desarrolla suficiente generación renovable local. 4

Las alternativas que se desprenden de los planes incluyen más energía solar en el suroeste —una región con mayor disponibilidad relativa de suelo y recurso solar— y centrales de GNL donde se necesite potencia gestionable cuando caiga la producción renovable. Esto es una inferencia coherente con la expansión prevista de las renovables y con la escala de la demanda industrial, no una decisión oficial de ubicación. 48

Aunque el carbón se elimine formalmente de la generación habitual para 2040, algunas plantas podrían conservarse como reserva de emergencia frente a picos de demanda, fallos de transmisión, baja producción renovable o interrupciones en el suministro de GNL. La información disponible no confirma que se haya adoptado una política para retener unidades concretas de carbón.